追寻长生不老、超越生命的界限，自古以来一直是人们的渴望，而炼制丹药，继而服食丹药，也成了古代帝王达到长生不老目的的重要途径。秦始皇曾为长命百岁而派人东渡找寻灵丹，雍正帝据说也是长期服食丹药而暴毙而亡。
历朝历代皇帝为了自己手里的皇权，对丹药、仙药十分痴迷。但说到这就有所疑问了，既然秦始皇为求长生药被骗得那么惨了，后代皇帝为何还有很多痴迷仙药的呢？
一、长生不老与道教渊源
1、道教的养生
道教是以引导信徒走向长生为目标的救助式宗教，因此道教在幵创之日起，就一直注重修炼方术，道教允诺给信徒们的长生并不是指精神上的不死或者是来世如何，而是今生肉体的无限存在，并且设计了神仙这一具体的实现群体，使人能够将对生命的幻想变为可能。
生死虽不是人之事，但操纵生死却是人能够做到的事情，即使是在天地之格法所确定的自然死之前，人也可以有办法延长生命、推迟死亡。
同其他宗教相比，道教不是宣扬通过某种超自然力量的存在而进入到不同的世界，而是自身肉体通过特殊的方法达到不死的境界。
2、秦始皇与炼丹术
道教养生中有许多的方法，例如辟谷、服气、导引、服用丹药等。金丹是神丹与金液的合称，所谓“神丹”就是古人在长生不老、幻想成仙思想的指引下，通过借助对金石药物的炼制而得到的“长生药”，也就是神仙道士们炼制的所谓还丹、仙丹、灵丹之类。炼制丹药和制取金液的方法与手段就被称为“炼丹术”。
中国的炼丹术起源较早，这是与古人相信神仙之说与追求长生不死的思想分不开的。《战国策》卷十七中的相关记述，在战国时代，公元前的四世纪，一些帝王为求长生不老就幵始了寻找和炼制“长生药”的活动，而求仙访药正是炼丹术的起源。
秦代神仙方士的群体数量是十分庞大的，访仙求长生活动兴盛一时。在对神人、仙人的想象中，我们可以发现他们是集人类一直以来的梦想于一身，能够不食五谷，容貌不老，腾云驾雾，行动轻盈、自由，多么令人羡慕和神往，有谁不想成为他们中的一份子呢。
在不同的历史时期，对神仙世界的幻想可能会因为政治、经济、文化、宗教、社会生活以及人民思想世界的不同而产生差异，因此，神仙说及无数次失败的求仙访药活动客观上成为了推动古代炼丹术起源的内在动力。
二、古代的炼丹术
1、炼丹术的发展离不开皇帝梦想
早在西汉初年就出现了我国最早的炼丹活动。此次活动是方士李少君向汉武帝建议求仙药及长生不老之道。汉武帝听从了建议开始炼丹，在西汉道教的产生也使得炼丹术能够借其势力的扩张得到快速地发展。炼丹有自己的整套理论和方法。
晋代的炼丹家葛洪是我国炼丹术发展史上非常重要的人物，他所撰写的《抱朴子内篇》继承早期炼丹理论，并在此基础上结合自己的炼丹实践，使得炼丹理论得到了丰富与发展。书的内容以金丹为主，旨在通过介绍金丹的炼制、服食方法，宣扬金丹之长生不老的作用。
陶弘景也在梁武帝的一再要求下，在天监三年为其长生不老的梦想而炼丹合药。经过了长达二十年的炼丹经验，终于制得仙丹。据说仙丹练成之时，七彩烟雾缭绕，十分惊奇。
2、唐代炼丹与医学关系
炼丹术一直所指的是外丹术和黄白术，真正区分内、外丹术始于隋朝。内丹的修炼过程又分为炼精化气、炼气化神和炼神还虚。首先要将体内的精气充满加气合炼，化为轻清无质之物，而后将所化之气与神相合，其实质是将三者在体内凝合，修炼的过程又是一个合三为一的过程，达到真气在体内运转、万脉疏通、身体轻盈，仿佛身体与自然融为一体，万物归一的境界。
简而言之，内丹术就是将之前所提倡的用丹炉炼制丹药的过程在人体内通过吐纳、炼气等方式完成，以达到一种内炼成丹的境界。
初唐时期，著名炼丹家有孙思邈，这位在医学史上占有重要地位的人。他本人的外丹学著作《太清丹经要诀》中记载了“神仙大丹异名三十四种”、“神仙出世大丹异名十三种”和“非世所用诸丹等名有二十种”，在这几种丹方当中，大部分是注重金丹的医疗作用。
由此可见，孙思邈的丹道思想更多的具有理性化的特征，带有鲜明的医家特色。医学上也有炼丹的记载证明了丹药在古代社会并不是神秘的东西，和医药一样是常见的。
三、痴迷仙药的缘由
1、帝王服食丹药为何执迷不悟
因为服食而丧生之人绝非少数几例，其中许多还是发生在服食者身边绝不是道听途说而来，眼看着这些血的事实发生在身边，却还是执迷不悟地服食，到底是什么蒙蔽了他们的双眼和思想。
人们所看见的死去的人并不是原本定义中的生命机体的死亡，是另一种成仙的形式，灵魂与肉体相脱离。这是作为金丹服食成仙的保护带理论存在，并且被人们相信接受的。
唐高宗看见一位道士服用丹药而死去，他认为道士自己独吞了仙丹成仙而去，甚至不高兴了，许多人对此都是很相信的。服丹药的猝死的成仙，而并不是令人恐慌的丧失生命。这在古代社会是被大众接受的。
2、生死有命富贵在天
定命观是古人对于命运在天不在我的一种根深蒂固的看法。死生有命，富贵在天。这里讲的命就是不由人控制的，任何人都无可奈何的事情，就是每个人这一生所遭遇种种既定的情况，不容改变。汉代董仲舒提出了“天人感应”学说，意在倡导皇帝只有勤政爱民才能得到上天的庇佑，否则，会受到上天的责罚。
对于百姓来讲就是一生的荣辱兴衰、福祸都是由天来决定的。经过了魏晋时期的发展，天命观又同道教的发展联系起来，认为每个人的境遇不同也是因为有不同的命的定数，相应的，即使同一件事情、同一种情况，每个人最后的结果也会不同。
这种思想也延伸到了唐代，即使同时求仙学道，最后是否能够成仙也是每个人的天命之所在，相信命运的定数，别人学不成不代表自己学不成，每个人都存在这样的侥幸心理，希望自己会是下一个成仙之人，也相信很大程度上的成仙是命中注定。
3、道教的推崇不无关系
历代统治者之所以扶植道教，大致有以下一些原因，其一是利用道教神灵来制造皇权神授舆论，以达到神话皇权和神话帝王的目的；其二是利用道教祈福禳灾法术来佐国济民，其实质是利用宗教迷信来达到欺骗群众和安定社会的目的。
其三是利用道教劝善惩恶教义来维护三纲五常的封建道德；其四是利用道教来抑制或反对佛教、巫教等教派的流传和发展；其五是利用道教清静无为思想作为治国之策和养生之道；其六是利用道教神仙方术以求长生成仙。
道教得到了在道教理论、道教艺术、道教炼养术等方面的发展，道教也随着被统治者利用其政治权力一次次提升地位的带动下，在民众中的影响力越来越大。
结语：
无论金丹家和道士们如何鼓吹金丹的神效，如果不能有一些实际的作用与效果，相信也并不会多么令人信服。人食五谷，怎会无病。有些金丹确实有治病的作用，而服食丹药的目的在于治病的人也不在少数，利用金丹的疗效来缓解和治愈身上的疾病也是无可厚非的。
一些丹药通过实践证明，这些本是为长生而炼制的丹药却也有医治疾病的功效。无论金丹是否有长生之功用，单是服食后这些药物所产生的实实在在的、可以被服食者直观感受到的功效，就可以成为促使帝王们服用金丹的原因。
参考文献：
《抱朴子内篇》
《资治通鉴》