古代的皇帝，为什么都被称为“万岁”？其实在汉朝，除了皇帝以外，其他人也可称为万岁，当时对皇太子的称呼也是万岁，还有以万岁为名的，比如汉和帝的弟弟就叫刘万岁。从汉朝到唐朝，对于殿上的臣子称万岁记载也是比比皆是。
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一直到了宋朝，万岁的称呼才是真的归皇帝所属，当时北宋的大将曹利用的儿子曹呐在一次喝醉酒中说道“令人吁万岁”后来被人告发，最后被仗责而死，所以可见，在宋朝除了皇帝，绝对不允许任何人称万岁，哪怕是明末的大太监魏忠贤，在朝野一手遮天，敢于凌驾在皇帝之上，也只敢自称九千岁而非万岁。
除了叫万岁的称呼，还有一个叫万岁的称呼，不过这是来自一个故事，相传武则天登基称帝后，特别喜欢别人拍她马屁，用来抬高自己“名不正”的地位。
有一天她在金銮殿上召集翰林院士出题对对子，她随口说了一个上题：“玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆”！翰林学院的众院士随后连对十几个对子，可是她一个也不满意，这时一个善于奉承的学士出来说道：“金銮殿上呼万岁，万岁，万岁，万万岁”！武则天听后非常高兴，推为佳作。
后来万万岁这个称呼便流传了下来。在后来的臣子们就经常高呼万岁万岁万万岁。