走街串巷，寻味觅香。一碗、一盘或一样，老鄂城人也有戏称舌尖上的“七子之歌”，它既不是山珍海味、龙肝凤胆，也不是大家熟悉的武昌鱼、东坡饼。说白了，就是千百年来鄂州人融汇南北、日积月累，逐步升华形成的七种具有江南水乡地方特色的风味小吃，它们分别是——
鳡牛肉锅子、 鱼圆子、猪油饼子、蓑衣干子、酥油饺子、冰糖莲子和气泡鱼焖白干子。
“牛肉锅子”。其实“锅子”里根本没有牛肉，它的食材及制作流程是在街头支起一口炉灶，架上大铁锅后，将之前熬好的牛骨汤和洗净切碎的“牛下水”（即牛内脏）放入锅中，再加上红白萝卜、尖角辣椒、花椒、山楂，以及八角葵、小茴香、桂皮与葱、姜、蒜等佐料，小火煮沸即成。
清晨，街头飘起弥漫全城的麻辣滚烫又诱人的香气，让人情不自禁坐到摊前，迫不及待喝上一碗，顿时全身发热、意犹未尽。难怪过去有“一进小南门，真是羡（欠）死人，牛肉锅子来一碗，不吃么事也办不成”的顺口溜。因为小南门城门口“余长子”家的这道小吃手艺最讲究，味道最正宗，所以声名远播、顾客盈门。
“鱼圆子”。无论红白喜事，鄂州人的酒桌上鱼圆子一直是主角，食材几乎是湖塘河港的草鱼，每席必备，不足为奇，这与江南水乡的鱼文化不无关系。
过去，吴都城内闹市中“杜海记”酒家的招牌菜“鳡鱼圆子”别出一格、风味鳡独特。食材选用的是长江里的野生鳡鱼，精制的鱼圆子像乒乓球，洁白光滑、鲜嫩可口，其特色风格是弹性有余、嚼劲十足。如果掉在地上，一蹦三尺高，吃在嘴里，越嚼越有味。不信的话，问问年过六旬的老人，一定记忆犹新。
葱香余韵的“猪油饼子”。这道外焦内嫩、酥脆松软、油而不腻、色泽金黄的面点，据说与三国吴王孙权移民武昌（今鄂州）有些牵连。
当年的移民“宁饮建业水，不食武昌鱼”，为了抑制武昌鱼的诱惑，富商及上层人士的菜肴中多以肉类为主，但贫苦百姓却无力承受天天开荤的经济负担。于是，一位心灵手巧的媳妇便买回市场上廉价的猪油网子，洗净切碎，加上葱花、姜末及少许精盐腌制后，包入发酵好的面团，然后擀成饼状，涂上一层油，放入炉中烤熟，孝敬公婆并与家人共享。不料在烘烤的过程中，那股浓浓的葱香味却令左邻右舍口水直流，后来，大家纷纷前来学艺并流传至今。
新中国成立前后，大东门汪老五的“猪油饼子”名气最大，“炭炉一点火，香飘千万家”是食客们的热情点赞，这道面点也成为老鄂城的知名小吃。不过，这门手艺到了上世纪70年代便逐步失传。最后一位在新民街小学附近经营的李水应师傅去世后，给我们留下的只有儿时的记忆与回味。
“蓑衣干子”是最受普通劳动者欢迎的下酒菜。昔日八卦石一条街自北向南是老城区的商贸中心，餐饮业也十分发达。当年，生意最好的是一位姓王的残疾人，他将这种类似于黄干子的豆制品，在数百年传统制作工艺上发扬光大，选料精、刀工好、卤味鲜、有嚼头是其主要特点。制好的成品淋上麻油装在盘中，就像一件深棕色的蓑衣，用筷子一夹，又像一件粗细均匀、环环相扣的丝织罗裙，不仅赏心悦目，而且价廉物美，再加上他“提篮小卖、佐料齐全、送货上门、笑口常开”的经营之道，因此所到之处，口碑极佳。
在西街岭、古楼街，这里的名点有“酥油饺子”和“冰糖莲子”。一大清早，卖早点的挑子边走边吆喝，随处可见，但做出名气的却是两家固定的摊点。先用一首打油诗介绍四眼井附近“邵家”的名点：“酥油饺子胖又圆，滚烫金黄甘如蓝，文钱两枚平民食，恨不一口全吞完。”这道早点形似麻花、状若胖姑，以上好糯米研磨而成的吊浆为食材，现磨现做、现炸现卖，蘸上芝麻或红糖粉的成品，酥软甜糯，入口即化。
“无人不爱莲子羹，养血养气养精神。沸水加碱绛皮脱，针签剔缝绿芯除。”这首“冰糖莲子歌”，夸的是古楼街“徐记”甜食。“徐记”门店不大，却整洁清雅，“冰糖莲子羹”以上等的湘莲和冰糖为主，佐以桂花和红枣，在紫铜容器中熬成晶莹剔透的乳状羹汤。顾客光临，盛入专用的细瓷盖碗，送至案前，手把汤匙、慢舀轻品，甘甜滋润、暖胃温脾，味觉顿感好比凌霄赴宴。
以往，“气泡鱼焖白干子”是老鄂城人最普通、最美味的一道家常菜。大北门码头旁的“赵家饭铺”就曾因这道菜而名噪一时。“气泡鱼”是野生小河豚的民间俗称，由于它的肚皮大，鼓起来像个气泡，故而有此“雅号”。过去每逢长江汛期，这种鱼满街都是，原本不值钱。特别是1954年洪灾，只要你用筲箕在江水里一捞，保准满载而归。
可惜，“气泡鱼”现已销声匿迹。这道菜的做法也很简单，先取处理干净的“气泡鱼”与生姜、精盐一起投入锅中，加水熬成浓浓的鱼汤，然后将“贺氏豆腐”店驰名四乡的白干子切成块状加入其中，盖好锅盖，文火焖至满屋生香之时，再撒上葱花装盘便可上桌待客、下酒咽饭。做这道菜切记，鱼血及内脏必须清除洗净，千万不可食用。
其实，除了“七子之歌”醉游人，“泥鳅拱豆腐、腊肉煨鳝鱼、蟹黄下油面、大肠灌糯米”等老鄂城民间风味小吃，曾香飘十里八乡、茶街酒巷，如今也等着美食家们去挖掘、去发扬光大被乡愁浸润的鄂州味道。
本文作者王义文，现年76岁，大专文化，湖北省三国文化研究会会员、鄂州市民间文艺家协会会员、鄂州市吴都文化研究所研究员等多家文艺社团成员。王义文长期从事地域文化、民间民俗文化，人文历史文化研究。从上世纪七十年代开始发表作品，在国家级、省级、市级报刊发表作品600余篇。先后参与编辑《洋澜湖志》、《鄂城区地名志》、《吴山楚水话鄂城》、《鄂州市图书馆志》、《鄂州市姓氏文化专刊》。其作品先后荣获《萌芽》、《布谷鸟》、《民间文学》、《长江文艺》、《湖北日报》、《楚天都市报》等报刊征文奖二十余次。鄂州市方言永久存档、鄂州市抗战七十周年征文活动一等奖。其作品收录于《三国文化研究论文集》、《观音阁》、《西山寻梅》、《八屋塆》、《精彩鄂州》等书刊。