三国时期，蜀汉丞相曾经五次征伐北方的曹魏，后来在《三国演义》中被戏称为“六出祁山”。这个家喻户晓的故事，几乎是三国时代经典战役的最后大戏。而诸葛亮的六出祁山始于《出师表》，终于五丈原的病逝。
诸葛亮病逝的五丈原（作者摄）
一、诸葛亮六出祁山与姜维九伐中原
诸葛亮首次北伐就是走的这条古道，而后来在第一次北伐中就有了马谡失街亭、收姜维等著名的历史故事。蜀汉建兴五年（227年），丞相诸葛亮为继承先主刘备的遗志，向后主刘禅上表《出师表》，兴兵北伐中原。从228年到234年，蜀汉以小国之力，对强大的曹魏发起进攻，这就是历史是著名的“六出祁山”。
在五次北伐中，诸葛亮三次选择从祁山所在的陇右地区为主要的进攻方向，而祁山也是后来姜维九伐中原（实际是11次）的主要进攻点。陇右地区正好处于青藏高原、内蒙古高原与黄土高原交接的位置，可以说是极其重要的战略要地。
对于诸葛亮还有后来的姜维来说，汉中是北伐中原的关键所在，从汉中出发，必须需要翻越秦岭才能进入关中地区。史书记载，诸葛亮一生谨慎，从不冒险，所以在北伐之初就否定了魏延“子午奇谋”的战术策略，选择了从地势最平坦的陇右进攻。但是这条路虽然可以较好地减少大山的阻隔，但是路途遥远，粮草补给非常困难。所以说，做好战略部署就是诸葛亮北伐中原的关键，而祁山就是其中北伐的战略要地。
但是祁山对诸葛亮为何如此重要呢？
地理名著《水经注》中则对祁山有比较详细的描述：“汉水北，连山秀举，祁山在潘家之西七十里，水北有盐官，在潘家山之西五十里。”可以看出祁山与盐官、潘家山在同一个水系。所以，大概可以推断，祁山在西汉水北，盐官以西20里附近，大致与礼县的祁山镇相吻合。
今天甘肃与陕西交接的西汉水（作者摄）
祁山镇附近是西汉水的必经之地，祁山镇坐落于一个宽阔的平原地带，南临西汉水，北到天水尖山，东至盐官镇。
之前我曾亲自到祁山镇考察，祁山属于岷山山系的支脉。建造于汉代的祁山堡所在的祁山镇，就是在祁山中部的谷地间，祁山堡有一块孤立的丘陵，站在丘陵上可以看到这个祁山谷地的位置。
那里至今保留着一个名叫“川口”的地方，祁山正好扼守于谷口间，西汉水从祁山流过，北通天水，南通西和，是诸葛亮进入陇右与关中的关键要地，如果占领了祁山，则可以俯视关中，居高临下。同时可以利用西汉水，将漕粮源源不断地运往天水附近。
秦岭深处传说是诸葛亮六出祁山屯兵之处
这里可以看作是进攻与防守的要塞，对于蜀汉来说，占领了祁山，很大程度上就取得了进入中原与关中的先机。诸葛亮在初出祁山时，就派赵云领兵出阳平关，进攻褒斜道，以疑兵的态势吸引曹魏方的注意，而自己则引兵出祁山走陇右大道。
诸葛亮六出祁山是历史上有名的故事，熟悉三国的朋友不可能不知，但是实际上诸葛亮只是五伐中原，无论是六出还是五伐，无论是演义还是正史，祁山一直都是蜀汉进攻曹魏的战略要地。在诸葛亮病逝五丈原之后，大将姜维经常起兵北伐中原，每一次讨伐，祁山都是绕不过去的话题，但是作为一个小小的战略要地，最终也无法改变命运的走向。弱小的蜀汉，终究敌不过强大的曹魏。后来姜维在最后一次讨伐中原不久，司马昭就派邓艾与钟会攻灭蜀国，最后邓艾偷渡阴平成功，刘禅投降，蜀国最终国灭。