最新研究显示，部分新冠病毒变种可以躲避现有疫苗的防御机制，从而使疫苗效力减弱乃至无效。

权威科学杂志Nature官方网站报道称，目前研究重点围绕着来自南非的新冠病毒变体。该病毒变体去年年末在南非被首次发现，病毒代号501Y.V2，被认为与南非东开普敦省快速蔓延的疫情有关。

目前该变种病毒已经传遍整个南非，并扩散到全球其他国家。

报道称，南非德班非洲健康研究所的病毒学家Alex Sigal团队领导的初步研究显示，501Y.V2含有的突变能减弱中和抗体的作用——这些中和抗体能识别刺突蛋白的两个关键区域：受体结合结构域和N端结构域，故康复期血清中和501Y.V2的能力比中和之前其他新冠流行株的能力显著减弱。

在中和501Y.V2病毒时，目前大部分恢复期血清对501Y的中和作用要差得多。这可能意味着现有新冠疫苗对501Y.V2的防御作用可能要比之前预计的弱。

另一项来自南非的研究则发现，501Y.V2变异新冠病毒能够再次感染此前已经感染新冠的人群。这解释了为什么该病毒能在前几波新冠疫情严重的地区再次传播，部分原因是它有能力逃避针对该病毒早期版本产生的免疫反应。

瑞士伯尔尼大学的RNA病毒学家Volker Thiel表示，最新研究发现是否意味着现有新冠疫苗效力一定下降还不确定。

Thiel表示，尽管新冠疫苗只针对刺突基因，但疫苗仍然可以引起足够多样化的免疫反应，从而覆盖这些新的变种。变异带来的整体的影响还需要更多的实验数据。

群体免疫基本破产

501Y.V2病毒可以二次传播的特性也基本意味着英国、瑞典等少数国家此前的群体免疫策略基本失效。

在此前的讨论中，支持群体免疫的一方认为，只要有60-70%，最多80%的人感染过新冠，就可以实现社会对于新冠病毒的群体免疫。

但巴西亚马逊州首府Manaus的研究发现，即便达到了76%的感染率，Manaus依旧没有实现群体免疫的迹象，新冠传播并没有明显减速。

在人口结构方面，当地居民中年轻人很多、老人占比较少。但在疫情爆发后，当地死亡率比往年同期增加了4.5倍，其人口死亡率是同期英美法等国家的4-5倍，是澳大利亚的80倍。

同时新冠抗体的持续时间也比预计的要短。

研究检测发现，当地居民血液中的新冠抗体抗体平均半衰期（有效）只有3个半月，远低于此前最低6个月的预期。