很多年前，有一个叫宋琦的书生，以读书为业，一心求取功名，可是他书读得并不算好，二十多岁才刚考中了秀才。
宋琦虽然书读得不好，却长得十分俊朗，县里有一个叫牛莉的女子，看上了宋琦欲嫁于宋琦为妻。
牛莉仗着父亲牛大户的声势在县里十分霸道，宋琦并不想娶牛莉为妻。
牛府派人来跟宋琦协商，只要他愿意娶牛莉为妻，他可以一心读书，牛家会负担他读书的费用和赶考所需的盘缠。
牛大户开出的这个条件宋琦无法拒绝，以前是靠父母在地里忙活，他才能安心读书，现在父母年事已高，自给自足都略显困难，实在负担不起宋琦读书所需要的花销。
宋琦将牛莉的事告诉了自己的父母，父母坚决不同意宋琦娶牛莉为妻，他们在村里都听说过牛氏父女的劣行，而且牛大户只有牛莉一个女儿，莫不是要宋琦入赘？
宋琦得知父母的疑虑说道：“说亲之时，未曾说入赘之事，如若是入赘，儿就算不读书也不会答应牛家。”
宋琦的父母这才安下心来，同意了宋琦的婚事，但是始终放心不下。
牛莉嫁过来后，只住了一晚，便吵着要回娘家，嫌弃宋琦家太穷，在牛莉百般劝说下，宋琦决定跟着牛莉回娘家小住。
牛莉在牛家住下后便不走了，宋琦多次劝她回家，皆被牛莉推辞。
这几日，牛莉对宋琦百依百顺，宋琦感受到牛莉的温柔，觉得她并不像平日里听说的那样霸道。
几日之后，牛莉对宋琦说：“将来有了孩子要随外公姓，这样就不会有人敢欺负他。”
宋琦大呼不可，“我是家中独子，且是读书人怎可入赘，绝对不行！”
牛莉立马变了脸，吼道：“每日好吃好喝供着你，你竟然蹬鼻子上脸，不答应就给我滚。”
宋琦收拾好东西立马离开了牛家。
在回家的路上，看到一条大蛇正缠着一只狸猫，听到狸猫发出痛苦的叫声，声音越来越微弱，宋琦动了恻隐之心。
宋琦将大蛇赶走，救下了奄奄一息的狸猫，然后回到家中写下了一封休书，他决定休了牛莉。
牛莉见宋琦几日不曾回来，便让府里的下人去把宋琦喊回来，结果下人却带回来一纸休书。
牛莉大怒，亲自来到宋琦家中，让他收回休书，宋琦执意不肯。
牛莉破口大骂：“就你这书呆子，老娘看上你是你的福气，就你这样一辈子也别想考中举人，就算你能考上我爹也能把你弄下来。”
宋琦没有说话，牛莉骂了一阵便走了。
第二天，牛莉被穷书生休掉的事在县里传得沸沸扬扬，牛大户大怒，决定教训一下这个不识好歹的书生，牛大户找到知县武大人，让他给宋琦编织一个罪名，打他一顿板子。
武大人平时没有少收牛大户的好处，只能照办。
几天之后宋琦便被县里的捕快抓回县衙，县里的百姓都知道这就是得罪牛大户的下场，欲加之罪何患无辞啊！
果不其然，宋琦一进县衙就吃了一顿板子。
牛大户面子找回来，气也消了准备把宋琦放了。
牛莉却不依不饶，找到牛大户说道：“我要他死，竟然敢休我，我以后还怎么嫁人？”
牛大户没想到女儿竟然如此决绝，打一顿出出气倒是容易，可真要杀宋琦，牛大户却有些犹豫。
牛莉百般恳求、哭闹逼着牛大户杀了宋琦，牛大户没有办法只好再次来到武大人府上。
武大人正等着牛大户登门好释放宋琦，没想到牛大户却求武大人找个罪名杀了宋琦。
武大人大惊，虽然自己贵为知县也不能如此草菅人命，牛大户拿出一小箱银子交给武大人，让他想想办法，武大人见钱眼开，当即答应了牛大户。
在牢里的宋琦做梦也没想到，娶了一个悍妇不但让自己莫名其妙挨了一顿打，还随时有可能性命不保。
武大人拿出了一锭银子给师爷让他想办法除掉宋琦，师爷告诉武大人之前有一个流窜大盗一直没有抓到，就送宋琦是流窜大盗，又能立功又能解决掉宋琦。
武大人觉得此计甚妙，次日县里就流传宋琦是大盗的传闻。
三日后，武大人开堂审理宋琦的案子，牛莉和牛大户都出现在公堂外，等着宋琦被判斩刑的结果。
可是，武大人不知道抽了什么风，亲自推翻了宋琦是大盗的传闻，将宋琦无罪释放，又将牛莉和牛大户下狱。
牛大户不知何故，几日前武大人还好好的，怎么突然之间就翻了脸。
就在武大人开堂的前一晚，他见到了自己已死多年的父亲。
武父衣衫褴褛，在两个鬼差押送下，来见武大人，对武大人说：“我生前为官之时贪赃枉法，现在还在阴司服刑不能投胎，你一定要做一个好官，不要步自己的后尘。”
武大人看到自己父亲的样子，吓得浑身是汗从梦中惊醒，梦中之事历历在目。
即刻决定做一个好官，希望能减轻自己的罪孽。
这才有了今日大堂上的一幕，宋琦决定不跟牛大户和牛莉计较，此事就此作罢，但两人的婚事就此作罢，宋琦坚持要休了牛莉。
没多久，一个女子来到宋琦家中，要嫁于宋琦为妻，女子名叫梦蝶，温柔贤淑，成亲之后，让宋琦好好读书，梦蝶会孝顺公婆，料理好家中之事。
宋琦觉得自己可能不是读书的料，已近而立之年才考中秀才。
梦蝶鼓励宋琦，让他不要计较一城一池的得失，眼光要放得长远一些，梦蝶相信他一定可以。
宋琦信心百倍，为了回报妻子，他用心读书，果然在两年后考中了举人，几年之后又考中了进士。
这个时候，梦蝶告诉了宋琦一个秘密，“我其实是来报恩的，此时相公已经高中进士，我也可以功成身退了。”
梦蝶将自己的身世告诉了宋琦，原来梦蝶就是当日宋琦救下的那只狸猫，知道宋琦有难，才化形来相助，先让自己的阴差朋友把武大人的父亲从阴司请上来，让他与武大人相见，救下宋琦的性命。
之后，又做了宋琦的贤内助，让他可以用功读书，这才有了今日的宋琦。
如今，恩情已报，自己是妖物之身，宋琦却是朝廷命官，觉得配不上宋琦，到了自己离开的时候。
宋琦笑了笑，搂着梦蝶道：“千里姻缘一线牵，你怎么知道不是月老让我碰巧出现救了你？你我真心相爱，是人是妖又有何区别？我这一生定与你不离不弃。”
梦蝶很是感动，两年后梦蝶诞下一子，不知是姻缘到了，还是因为宋琦和梦蝶之爱感天动地。