中国神话，是上古时期传统文化的产物，反映了早期华夏儿女淳朴的思想以及古代人们对于自然现象以及社会生活的原始幻想。通过超自然的形象和幻想的形式来表现的故事和传说，是通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工的自然和社会形式本身。神话一般的主角是神仙、妖魔鬼怪、佛与菩萨等等，八仙也是其中之一，不过这八仙其实也颇为复杂。
人们大多一看八仙，认为的是铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）这八人。这八人还有八仙过海的故事，但这排名是明代吴元泰的《东游记》所分。事实上，八仙在明代之前的说法是不一的，最早可以追溯到汉代。
汉代的八仙是号称淮南八仙的八个文学家，有别称“八公”。《小学绀珠》记载这八人分别是：左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。原先确实只是文人，但后来有淮南王成仙的传说，后世便将他门下的八公也成仙，称作八仙。而后的唐代、宋元也有八仙，所列神仙各不同，李白、贺知章、李耳、张道陵均各自有列。
吴元泰所列八仙最早也并非是从他这里传出来的，五代宋初便有吕洞宾的仙话传说，这位可是八仙过海的核心人物。他的盛行还是因着道教的传播，金元时期，全真道教兴起，钟离权、吕洞宾等也随之被推为北五祖。在民间，传说、杂剧戏谈又跟道教神仙相互演衍，八仙故事便越传越广，最后有了八仙过海的八仙。
发展到如今，基本上只有这八仙过海的八仙成为人们心中最认可的，但其实，在道教的体系中，还有上八仙、中八仙和下八仙一说。道教中，将神仙修行的道场分为上中下八洞，对应上中下八仙。上八洞修行的称为天仙，中八洞的是普通神仙，下八洞则是地仙。从这里可以看出上中下八仙的一字之差区别了，而他们各自的人也是不一样的。
上八仙的说法有两个版本，一个版本是福寿禄加张仙、东方朔、陈抟、彭祖、骊山老母。值得一提的是，在传说中，秦始皇还是这骊山老母的后代。因为在故事里，骊山老母是戎胥轩的妻子，两人的后代便是秦国君王。据说秦国的王陵之所以会在骊山，跟戎胥轩还有骊山老母也有很大关系，不过这一说法并不能确定，毕竟嬴政这位皇帝有关的传说太多了。
除去这个版本，还有一个版本是：寿星、王母、观音、骊山老母、圣母娘、金刀娘、张道陵，这个版本倒是颇有意思。佛教的观音混进了道教的一众神仙中，真要说上八仙，大抵还是第一个版本更对。上八仙只有两个版本还是少的，下八仙的说法可就多了，其中明朝有一个版本的八人分别是：王乔，陈戚子，徐神翁，刘伶，陈抟，毕卓，任风子，刘海蟾。
这下八仙的版本还给陈抟跳了一级，而这下八仙中的徐神翁以及不在版本内的风僧寿在八仙过海中被何仙姑和张果老所替代。当然，这只是一个版本，在另一个版本之中还出现了牛郎织女。这一版本的分别是张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女。这个组合看起来可真是八竿子打不到一起，不知为何排在了一起。
就现如今来说，其实人们更多认可的还是八仙过海的八仙，这也是唯一统一的版本。除此之外众说纷纭，再有中国疆域又比较辽阔，各地有各地的文化。上下八仙的说法也就不同了，你们那边的上下八仙又是哪一个版本呢？