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太阳系外潜在宜居行星开普勒-186f的艺术概念图

1992年，在脉冲星周围首次发现了太阳系外的岩质行星，人类开始意识到银河系中还存在着其他行星。时至今日，已经发现了超过4 000颗太阳系外行星。

如果地球上的天文学家能看到太阳系外行星，那么地外文明也能观测到地球。我们的蓝色星球可能就在外星天文学家的宜居行星列表中。

利用天文观测数据，能找出与地球公转轨道共面的太阳系外行星。在它们之上的外星天文学家会看到，当地球从太阳圆面前经过时所导致的太阳亮度下降。被称为凌星法，这是寻找太阳系外行星的最佳方法。

在330光年的范围内，一共发现了约1 000颗与地球轨道共面的恒星。目前，已确认有5颗太阳系外行星能看到地球。在几十光年之外，地球看上去不会像近距离的卫星照片那样缤纷多彩。外星天文学家只会看到一小块石头挡在太阳前面。

不过，通过观测行星的凌星过程，能获取很多信息，例如行星的大小、公转速度、甚至密度。从而可以推断出，这是一颗气态巨行星、还是与地球类似的岩质行星。

当行星经过恒星前方时，还有机会来研究它的大气层。当恒星的光穿过行星的大气层后，便会携带其大气层成分的信息。这些信息可以用来寻找氧气或其他生命必需的分子，为搜寻地外生命的提供重要的线索。

那些能发现地球的太阳系外行星，是搜寻地外生命的理想目标。 当然，我们是否希望外星人能发现我们，就是另外一回事了。