默克周一宣布，该公司研发的两款新冠疫苗的早期临床试验无法产生足够的免疫效果，并宣布停止两款疫苗项目的研发工作。默克的合作伙伴法国巴斯德研究所随后也宣布了停止新冠疫苗研发的消息。
默克周一盘开盘后股价下跌超过1.3%。过去一年中，默克股价下跌近10%。
默克公司表示，早期临床试验数据结果显示，其试验性新冠疫苗未能产生与自然感染或者已经存在的新冠疫苗相当的免疫效果。
默克研发的两款新冠疫苗与目前已经获得批准的辉瑞/拜恩泰科（BioNTech）和Moderna以及强生疫苗的技术路径都不相同，其使用了较为传统的弱毒疫苗为载体。其中一个新冠试验性疫苗V590是借助此前默克在埃博拉疫苗研发的技术平台；另一个新冠试验性疫苗V591则是与法国巴斯德研究所合作的，基于欧洲的麻疹疫苗研发平台。
巴斯德研究所疫苗创新实验室主任弗雷德里克·唐吉（Frederic Tangy）博士周一对第一财经记者表示：“很可惜我们的疫苗失败了。”唐吉博士在去年早些时候接受第一财经记者采访时表示，他相信与mRNA疫苗相比，麻疹疫苗为载体的疫苗开发更加可行，因为技术更为成熟，是已经被验证确定有效的疫苗，在人类药物史上已经使用了超过40年。
默克疫苗和传染性疾病临床研究副总裁Nick Kartsonis也对新冠疫苗的失败表示“既失望又吃惊”。他说道，两种疫苗都不足以产生与已经存在的其他新冠疫苗相当的中和抗体来阻止感染，而且抗体量也不及自然感染患者所产生的抗体。“鉴于此，我们无法继续推进该项目。”Kartsonis表示。
不过疫苗专家对于默克疫苗的失败似乎有所准备。“麻疹疫苗载体是一个比较弱的载体，所以他们的失败并不奇怪。”一位前上海巴斯德研究所疫苗专家对第一财经记者表示。
一位正在基于默克埃博拉疫苗技术平台进行新冠疫苗研发的科研人员对第一财经记者表示：“他们的疫苗没有产生足够的免疫让我感到疑惑，我使用同样的平台得出的试验结果证明这一载体是可行的，能够产生足够的免疫反应。我不清楚他们为何没有找到失败的原因。”
在默克停止新冠疫苗的研发后，公司表示将会把重心转移到两款抗新冠药物的研发，这两款药物已经进入到后期临床阶段，完整数据预计将于今年一季度公布，默克表示，美国药监部门基于临床数据，有望于今年年中授予药物紧急批准。
在默克的两款疫苗研发大幅落后于其美国竞争对手之后又宣告失败，市场人士表示难以置信。“这真是一个坏消息。”生物医药基金Loncar Investments创始人布拉德·隆卡（Brad Loncar）对第一财经记者表示，“默克是传统的疫苗巨头，巴斯德是疫苗的鼻祖，现在它们在落后竞争对手研发之后，又宣告项目彻底失败，太令人失望了。这对于全球巨头企业在抗击疫情中所做的努力也是一个打击。”
默克并不是唯一一家在新冠疫苗研发中遭遇挫折的巨头企业。此前，法国制药巨头赛诺菲也宣布，由于其试验性新冠重组蛋白疫苗在早期临床试验中，无法在老年群体中产生足够的免疫反应，公司将疫苗的推出时间由原定的今年第二季度推迟至今年年底。该疫苗是由赛诺菲与其英国合作伙伴GSK共同研发的，同时，赛诺菲还在研发一款mRNA疫苗，预计将会在更晚的时间推出。
多个巨头研发疫苗折戟，对全球疫苗的供应无疑是一个坏消息。目前已经获得批准的辉瑞/拜恩泰科、Moderna以及阿斯利康的疫苗似乎并不能缓解全球对新冠疫苗的渴求。近期，上述疫苗厂商纷纷削减对欧盟疫苗的供应，导致欧盟国家疫苗接种计划无法顺利开展。对此，欧盟官员已经要求企业遵守合同规定，履行疫苗供应义务。