你嚼口香糖是因为什么？除口臭、防蛀牙、瘦脸或者只是因为无聊？
和口香糖一起被提及最多的另一个词，叫做木糖醇。木糖醇和口香糖是最佳拍档，在更多的时候，他们两者甚至经常被划上等号。
事实到底是什么样子呢？
口香糖和木糖醇颇有渊源
口香糖，英文名为"Chewing gum"，其中"Chewing"意为咀嚼，"gum"意为"树脂、树胶"。在广东话里，口香糖也俗称"香口胶"，顾名思义是用来清新口气的胶状食物。
人类新石器时代起，在世界各地许多早期文明中，都能发现各自"口香糖"的遗迹。它们大多由植物、草和树脂制成，依据当地生长环境可提取的自然植物而略有不同。但相同的是——它们都来自于人类咀嚼的本能，人类也因此从中受益匪浅。
首先，大多数人都把嚼口香糖作为清新口气的工具或是一种自由的休闲方式。因为口香糖中含有的薄荷及水果等香味的作用，能暂时的改善口腔中的不良气味，使人感觉舒爽，有利于社交。
其次，适当嚼口香糖可以清洁口腔。特别是饭后或是吃零食后，嚼口香糖能去除牙齿表面的部分食物残渣，有清洁口腔和防龋齿的作用。
第三，适度的咀嚼运动有助于牙周的健康，让脸部肌肉，皮肤更加紧绷有弹性，适当咀嚼能促进面部肌肉运动，有助于美容。
第四，人在精神紧张的状况下，适当的嚼口香糖能适度的缓解压力，有助于舒缓紧张的情绪。
1984年，箭牌公司在美国推出第一款无糖口香糖益达，并在短短五年之内跃居全球无糖口香糖的第一品牌。在中国，箭牌公司从1996年开始在广东率先推出益达无糖口香糖。
和普通口香糖相比，无糖口香糖因为不含蔗糖，细菌不能代谢产酸。同时咀嚼后可以增加唾液流量，减少唾液酸度，促进牙釉质再矿化，有助于预防龋齿。
在益达的引领下，无糖口香糖迅速席卷市场，形成了口香糖品类的风潮，餐后和零食后咀嚼无糖口香糖已经成为牙医广泛推荐的护齿好习惯之一。同时，无糖口香糖也把代糖原料木糖醇推至台前，让普通消费者了解到代糖的存在。
换句话说：木糖醇的第一次广泛科普和熟知，是由口香糖来完成的。
"能者"木糖醇
现在，木糖醇的应用已经不只是口香糖，更衍生出了许多其他食品：当人们走进无糖食品专卖店，会发现其中的商品琳琅满目，糖果、巧克力、饮料、酒类、酸奶、冰淇淋等应有尽有。在食品中加入木糖醇已经成为一种风潮。那么， 木糖醇究竟是什么，又为什么这么神奇呢？
中国食品添加剂协会尤新老师在《木糖醇的生产和应用》一书中表示：木糖醇原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出来的一种天然甜味剂。在自然界中，木糖醇的分布范围很广，广泛存在于各种水果、蔬菜、谷类之中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等农业作物，经过深加工而制得的，是一种具有天然特性的甜味剂。
对于人们的身体来说，木糖醇也不是一种"舶来品"，它本就是人体糖类代谢的正常中间体。一个健康的人，即使不吃任何含有木糖醇的食物，每100毫克血液中也含有0.03-0.06毫克的木糖醇。
从食品分类来说，木糖醇有广义和狭义之分：广义它属于碳水化合物，狭义上是多元糖醇的一种。木糖醇在人体内只能被缓慢吸收和部分利用，具有热量低的特点，可以作为糖尿病、肥胖病、儿童龋齿、老年性缺钙、心脑血管病等病人的良好甜味剂。
同时，木糖醇还具有改善肝功能、控制体重等功效，由于其良好保湿性能，对人体皮肤无刺激作用，使木糖醇在化妆品领域也颇受生产商喜爱。
如何选择好的木糖醇产品
近几年来，各大食品品牌、厂商以及关注健康的人们越来越重视"糖"的问题，其中一个解决方案就是使用代糖来取代传统的糖。代糖可以分为三大类：天然甜味剂、糖醇、人工甜味剂。其中，木糖醇就属于其中的第二类，并且作为代糖正在被广泛使用。
很多人都喜欢吃糖，但传统食糖大部分都是单糖或双糖形态的"游离糖"，它们进入人体体内，几乎不需要任何消化过程就可以被人体快速吸收。如果摄入过多游离糖，会造成代谢异常，引起肥胖、糖尿病、龋齿等的健康隐患，并且因为糖摄入过多而带来各疾病的人群年龄日趋低龄化，"减糖"已经成为刻不容缓的一件事。在"减糖"大背景下，"无糖"概念成为了时下的宠儿。
作为代糖的主力军，木糖醇正受到越来越多的关注。目前已广泛地应用于糖尿病患者、儿童烹饪、家庭代糖、食品、医药、口腔保健、工业制造、烟草制品、家庭调味品、化妆品等多个消费场景。
QYResearch在《2019-2025全球与中国市场木糖醇深度研究报告》指出，2018年全球木糖醇生产市场为102987吨，预计2018年至2024年的复合年增长率为3.73%。2018年全球木糖醇市场规模为348.70百万美元，2024年为431.94百万美元，从2018年到2024年，增长率3.63%。
近年来，我国木糖醇的生产和应用技术同样有了突飞猛进的发展，达到世界领先水平。如木糖、木糖醇、麦芽糖醇等国家标准的起草单位之一浙江华康药业股份有限公司（简称华康股份），就是行业中的佼佼者。
据了解，华康股份成立于2001年7月10日，主要从事木糖醇、山梨糖醇、麦芽糖醇、果葡糖浆等多种功能性糖醇、淀粉糖产品研发、生产、销售，所属行业为食品、食品添加剂及淀粉糖制造。
在B端的原料供应业务一片向好的大形势下，华康股份也看到木糖醇在消费端的市场前景，于是推出了专注于面向C端的健康甜味产品品牌禾甘，主要经营木糖醇、0卡糖、阿拉伯糖等多种食糖代糖类产品的零售业务。
有华康股份实力背书，禾甘木糖醇本身也具有天然的特性，来源于非转基因玉米芯原料，纯正，细腻易融，包装时尚，使用便捷。
中国食品添加剂协会尤新老师在《木糖醇的功能及其食品应用》一文中就论述到：木糖醇作为一种功能性甜味剂，能参与人体代谢，进入血液后，不需要胰岛素就能透入细胞，而且代谢速度快，不会引起血糖值升高，是适合于糖尿病人食用的营养性食糖替代品。
为此，禾甘木糖醇的出现，无论是对于恐糖一族，还是糖尿病人都无疑是一个好消息。毕竟，适量享受糖带来的甜蜜口感，再也不是一种负担，而是随时随地的自由与安心。