李鸿章和左宗棠当时为了“疆防”和“海防”的问题，争论不休。左宗棠认为，清朝最大的威胁来自于俄罗斯，必须要在新疆等地有力阻击俄罗斯；而李鸿章则认为，中国当时面临最大的威胁是日本，所以必须要加强海军舰队，防止日本对于中国的侵略。
（李鸿章）
那么，李鸿章和左宗棠两人当时的这些主张，究竟谁对谁错呢？
我们需要首先注意到的一点是，两个人事实上都没有提到英美等西方国家，那么他们为什么没有提到这些国家呢？为什么他们没有认为，这些国家是中国最大的威胁呢？
根本的原因就在于，这些国家离中国本土隔得太远了。再加上他们曾经有过的帝国主义模式。他们的帝国主义模式，主要是发展殖民地，而并不是占领别的国家的领土。显然，这些国家，对清政府的领土需求，并没有那么强烈。
而俄罗斯和日本都是清朝的邻国，他们只要打下一片土地，那么他们自己的土地就会增大一块。所以其野心是很大的，李鸿章和左宗棠的担心，是有道理的。
一、疆防和海防之争，主要是因为清朝太穷的缘故。
清朝当时如果有钱，那么大臣们也不会这么争论。无论是在边疆还是在海关上，都会齐头并进地发展。但是因为清朝自身已经没钱了，或者说顾得了这头，顾不了另外一头了。想要保卫新疆等地区的领土，就没有更多的钱来打造海军；同样，如果把钱花在打造海军上，就没有更多的钱来守护边关。
这是疆防和海防，最主要的矛盾焦点。
（曾国藩）
二、疆防和海防之争，是大臣们利益之争的表现。
李鸿章和左宗棠，都是在镇压太平天国起义的过程中崛起的汉人力量。
事实上，如果没有太平天国运动，无论是李鸿章，还是左宗棠，都不大可能成为清朝最重要的大臣。因为清朝一直把汉人当成二等公民，没有给予汉人大臣公平的待遇。
但是由于太平天国运动爆发，清政府的军队，无论是八旗军还是绿营军，都不是太平天国的对手，都被太平天国打得落花流水。在这种情况下，李鸿章、左宗棠等人，才在曾国藩的领导下，组织汉人武装和太平天国作战，最终费了九牛二虎之力，平定了太平天国的暴动。而曾国藩、李鸿章、左宗棠等人也因此得以进入朝廷，并逐渐取代满人大臣，走上了属于他们的历史舞台。
不过，当他们都进入政治决策中心时，又面临着谁来掌控清政府大权，主宰清政府事务的问题。那时候，曾国藩已经去世了，只剩下李鸿章和左宗棠这两个强大的汉人大臣，所以，李鸿章和左宗棠在争取第一汉臣的地位时就进入了明争暗斗。
所谓的“疆防”和“海防”之争，也就是李鸿章和左宗棠之间的权力争斗，也是他们的利益争斗。
（左宗棠）
三、“疆防”和“海防”，无法分辨哪一个更重要。
相对来说，那时候日本的力量，显然比俄罗斯更强大一些。因为俄罗斯当时只是一个老迈的农奴制国家，正逐渐走向解体。而日本在经过明治维新以后，成为了一个新兴的崛起的国家。日本在崛起的同时，他们的野心也逐渐膨胀起来，想要吞并中国。这一点，李鸿章是看得很准确的。
而此后日本就和中国发生了甲午战争，日本胜了。后来又和俄罗斯在东北为了争夺中国打了一仗。这一仗，日本人也胜了。再接着，日本人发动了全面侵华战争。可以说，日本人对中国一步步地吞并，李鸿章当年是看到了的。他认为“海防”更重要，并非没有道理。
不过，虽然日本当时比俄罗斯更强大一点，野心比俄罗斯更大一些，但是无论是新疆边关，还是东南东北海域，都是中国的领土，都不能被轻易割让出去。如果阿古柏闹事，沙俄入侵的时候，主张放任不管，那么日本也就落入了俄罗斯手里。这对于咱们中华民族的大统一，显然是很不利的。
也就是，左宗棠提出的“疆防”，也是很有道理的。
总之，无论是李鸿章还是左宗棠，他们都在清朝末年，发挥了一定的作用，对中国历史做出应有的贡献，这是值得肯定的。
（参考资料：《清史稿》等）