有道是骄兵必败，哀兵必胜。什么是哀兵？哀兵就是打了败仗的活或受到欺侮的军队，但是在精神上具有战斗力的军队。因为一旦斗志丧失了，也就彻底失败了。哀兵必胜按照《道德经》的意思是具有慈悲的一方可以获胜。但老子的思想是消极的，战争本身是反人性的，善良与慈悲与战争无关。为将者要淡看生死。对于将领而言，战场上的生死，就是一个数字，无任何实际意义。哀兵必胜更多是指军队要化悲愤为力量的意思。
老子真正的意思意指：恃强轻敌的军队必打败仗，受欺侮而奋起抵抗的军队必能取胜。哀兵必胜更为具体地来说，是在已经失败的情况下，在几乎没有选择的条件的时候。唯有破釜沉舟背水一战，置之死地而后生。才有可能突出重围反败为胜。春秋事时期的《曹刿论战》就是典型的哀兵必胜。适当的悲伤（失败）可以促使主战的头脑清醒”，军队整体可以产生巨大的力量和智慧。是取得胜利的必要条件。当然也有人说是哀兵必败，这种失败更多的是精神上的，一支军队如果精神垮了，也就是彻底失败了。
诸葛亮《将诫》中的“不傲才以骄人、不以宠而作威”。也同样指出来哀兵必胜的意思。哀兵在这里也有轻敌的意思，不仅仅是过高的估计了自己力量，也有错误地看低看轻了敌人的力量。而真正的指挥家。大军事家永远不会看轻任何一个敌人，会以最少损失和代价去取得胜利和达到目的，而不会不惜一切代价去达到目标。这才是老子、乃至诸葛亮所赞赏的哀兵必胜。胜负其实就在顷刻之间，骄兵会放纵，会过于乐观，会放松警惕、哀兵则不会，时就会思考怎样应对，在逆境中保持高度警惕，会激发出巨大的潜能。从而有取胜的可能性。
哀兵必胜，胜在群情悲愤，同仇敌忾。化悲痛为力量知耻而后勇。哀兵必败，败在士气低落，萎靡不振，丧失的战斗的意志。因受欺侮而奋起斗争的军队，必然会取得胜。靠侥幸的成功是不可能的，即便侥幸成功也是偶尔。不可能永远如此，战争是你死我活的较量，只有第一，没有第二。兵者国之大事，不允许将国家的命运去依靠幸运和侥幸去战胜敌人。哀兵必胜就在于重视每一个敌人。不要轻敌。
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