一个有趣的压力反应测试游戏：主持人将贴纸贴在一个特定颜色的杯子下面，然后旋转下面的托盘。
当旋转停止时，受测试的儿童必须找到隐藏的贴纸。大多数孩子记得贴纸在哪里，但有几个孩子却必须检查每一个杯子。
这个游戏的目的是测试工作记忆，这是一套与执行功能相关心理技能，一些孩子在幼儿期有重大创伤经历可能会导致这个技能受损。
可以这么说，是逆境对儿童早期造成了巨大破坏。
一个人在童年时期遭遇困难、忽视或虐待等，可以对他的神经内分泌系统造成巨大改变，神经内分泌系统对于一个人应对压力和苦难来说至关重要。
童年时期的遭遇，造成的压力反应可能让孩子们走上行为斗争的道路，同时增加患抑郁症、糖尿病和其他一系列健康问题的风险。
最近的研究显示，童年有重大创伤的孩子是可以通过干预避免未来发生风险的。研究人员发现，受损的压力反应在青春期可以恢复正常，也就是说早期创伤造成的神经内分泌系统失衡可以被“重置”。
安全感
当大脑察觉到威胁时，例如紧张的考试或高风险的竞争，激素肾上腺素水平就会上升，引起"战斗或逃跑"反应。这一反应会表现为呼吸和心率飙升，手心出汗，视觉和其他感官会变得异常灵敏。不久，大脑就会发送化学信使，来刺激肾上腺释放肾上腺激素，让人体进入“战时”状态。
肾上腺激素将增加葡萄糖入血液效率，让各个器官及时获得能量。激素还减缓消化， 免疫反应， 生长和其他过程。当威胁过去时，战斗或逃跑反应结束，肾上腺素和皮质醇水平下降，心率减慢，其他系统恢复正常。涉及的神经内分泌信号形成H帕轴，短为下丘脑-垂体-肾上腺。当啮齿动物和猴子面对早期生活的逆境时，HPA 轴线就会被抛离。
从20世纪80年代中期对新生儿的实验中，研究人员发现，建立儿童与父母的安全关系，对于儿童形成健康的神经内分泌系统很重要，并且可以帮助婴儿应对压力情况。
比如接种疫苗的场景，即使注射器针刺婴儿，孩子大哭大闹，他们的HPA轴也不会启动。然而，如果婴儿与父母分离几分钟，他们的HPA轴就会出现较大的反应。
研究人员想知道，如果这种安全感长期受到干扰，会发生什么情况？
美国疾病控制和预防中心2019年11月发表的一份报告指出：与同龄人相比，经历过童年创伤的成年人更容易吸烟、大量饮酒、高中辍学、患心脏病和其他一系列慢性疾病。
青春期前，在早年遭受创伤（灰色曲线）长大的被收养儿童，与亲生父母（蓝色曲线）一起生活的孩子相比，压力反应减弱。到青春期结束时，被收养的孩子在紧张任务之前、期间和之后都表现出正常的皮质醇模式。Saliva 在任务前 20 分钟 5 分钟收集，然后在任务后 5、20、40、60 和 80 分钟收集。研究人员将数据转换为对数尺度，显示负数。实际皮质醇水平在每分立器 0 至 1 微克之间。
图：被收养和普通儿童的皮质醇应激反应
随着时间的推移，研究者发现皮质醇低的学龄前儿童经常会发生。这种迟钝的压力反应会一直持续到中年，即使在一个温馨的家庭中也会有7到8年。
变化的核心原因
在一组实验中，他让成年大鼠和青春期前大鼠承受急性应激——被困在铁丝网容器内30分钟——并记录了它们在禁闭之前、期间和之后体内的皮质酮（皮质醇的老鼠版本）的水平。两组在压力时都产生类似的激素峰值，但在幼鼠中，水平需要更长的时间才能恢复正常。
当研究者观察动物对长时间压力的反应时，每天30分钟的克制，为期7天。这种模式就不同了。动物从束缚中释放后，幼鼠的压力激素比成年大鼠高。但是接近青春期的老鼠比年长的动物更快地回到基线。综合起来，罗密欧的研究表明，神经内分泌应激反应在青春期形成，在成年后以不同的方式出现。
在早期的工作中，蒙特利尔麦吉尔大学的研究人员发现，将青少年大鼠移动到"丰富"的环境中——拥有更多玩具和笼友的更大的笼子，可以重置因早年创伤而摆脱压力反应。
青春期修复创伤
在紧张的活动期间（例如，在演讲中），唾液皮质醇水平暂时上升，在与亲生父母一起生活的儿童中恢复正常。在孤儿院开始生活（早年创伤）后被收养的儿童在青春期的第1至第2阶段有钝化皮质醇反应。但在青春期的尾，第4阶段和5期，收养儿童的压力反应正常化。
图：青春期和皮质醇应激反应的阶段
研究人员邀请280名7至14岁儿童，122名从机构收养的儿童和158名社会经济可比生物家庭——进入实验室，完成两项紧张的任务。其中一项涉及具有挑战性的心理数学。对于第二个任务，每个孩子准备了一个五分钟的演讲，向一个新的班级的学生介绍自己。孩子们被告知，他们在摄像机和镜子前的演讲将由评委打分。有些孩子说话自信，而另一些孩子则显得紧张。"我们确实有一个人哭了起来，"冈纳尔说。但是"我们不折磨他们。如果我们认为他们太紧张，我们帮助他们退出。
在演讲和数学任务之前和之后，研究人员从每个孩子身上采集唾液样本，以测量皮质醇水平。参与者的青春期状态以1到5的尺度进行评估：第1阶段意味着身体没有明显变化，第5阶段意味着性成熟完成。
在青春期早期（第1~2阶段）的孩子中，与与亲生父母一起生活的孩子相比，被收养的孩子在任务前后的皮质醇水平已经降低。这一结果证实了Gun纳尔此前对学龄前国际收养者的研究。在青春期晚期组（阶段4~5），皮质醇模式看起来相似，被收养和非收养的孩子。
为了确认 HPA 重新校准发生在同一个孩子中，而不是仅仅比较不同年龄组，Gunnar 和他的同事在一年两年后将参与者带进了相同的测试，总共举办了三次年度考试。
人体在青春期时可以重新校准对压力源的反应。换句话说，在青春期（但不是在童年早期）发生了一些事情，使大脑能够回到正常的压力反应，而这种反应因早期创伤而偏颇。
青春期如何结合更好的照顾和支持重塑神经内分泌应激反应？它源于一个事实，即下丘脑和其他大脑区域，如前额皮质，控制我们对压力的反应，是在青春期重新连接和加强连接的区域。
压力反应中的这些变化最终是否会伤害或帮助年轻人是很难预测的。心理健康和复原力来自不断变化的基因和生命体验组合，其中一些在早期就使身体出错。研究表明，青春期可能会消除一些损害。
童年的逆境是人生的财富吗？
早年的艰难意味着前面的一条艰难之路。但是，一些少量的压力可以帮助孩子建立心理韧性，以处理日常生活的压力，如大考试或表演。
我们可以得出结论，童年早期的困难和压力会影响一个人后期的复原力。
图：与无压力（蓝色）或较大压力（黑色和白色）的动物（黄色和红点）相比，晚年发现的焦虑程度较低。
如果一个充满压力的经历表明，世界是艰难的，但我们可以处理它，也许在家人和朋友的帮助下。我们下次会更加艰难。另一方面，感觉被强烈的压力，如虐待或父母的死亡压垮，可以给人一种无助感，让年轻人害怕这种事再次发生。
在2010年的一项研究中，研究人员调查了2398名美国成年人，以了解疼痛和压力如何影响复原力。参与者回答了有关他们的心理健康和整体健康的问题，并表明他们是否经历过累积的终生逆境，包括严重的疾病或家庭离婚。结果：与那些经历过严重逆境或轻松度过童年的人相比，面对一些逆境的人报告的痛苦更少，生活满意度也更低。
健康成长意味着，人们要学会应对温和的挑战和变化。