2020年12月6日，西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将高分十四号卫星送入预定轨道。此时位于西昌南方的西双版纳却紧张起来，让大家小心天下掉下来的助推器。
在大家的印象中，火箭一般先垂直升空，再向东飞行，既然如此，西双版纳又为何如此紧张呢？
我们先了解一下火箭为什么大部分往东飞，中国载人航天工程运载火箭系统工程师张钰乾说，地球自转方向是自西向东，火箭如果向东飞行，可以借助地球自转产生的附加速度，节省燃料；同时也是为了克服地球引力的束缚，飞行方向与自转方向一致更为省力。
从另一方面来说，大部分卫星在轨道上都是由西向东飞行，如果你反着来，就很可能与其他卫星发生碰撞。
凡事总有例外，以色列是世界上唯一一个火箭发射向西的国家，因为以色列和他周边国家关系不好，如果助推器落在其他国家的领土，不但会引起一些不必要的麻烦，还可能会泄露机密；而以色列西边荒无人烟，就是一片地中海。由此看出，以色列火箭向西飞行，也是不得已而为之。
除了向东飞行的火箭外，还有一部分火箭也向南飞，这就是极地轨道和太阳同步轨道卫星。极地轨道卫星飞行时沿着极地轨道经过南北两极，这可以在最短时间内将地球扫描一遍，因而大部分气象卫星、侦察卫星及一些近地通信卫星都是极地轨道卫星。由于极地轨道与赤道基本呈垂直关系，所以火箭一般向南飞。
由此可以推测出，12月6日西昌卫星发射中心发射的火箭是一枚极地轨道或者太阳同步轨道卫星。
那么为什么不向北飞行呢？前面我们说到以色列不得已向西发射火箭，与其理由相似，我国北面与蒙古国、俄罗斯相邻，如果向北发射，可能会引起航道经过的某些国家的敏感，掉落的残骸地区也不易选择；向南发射的话在各方面都比较容易处理。因此，我国的太阳同步轨道卫星一般都向南发射。
12月6日，长征三号乙火箭将高分十四号卫星送入预定轨道，它的发射路径刚好经过西双版纳上空，到达一定高度后，火箭助推器脱离掉落。
但是助推器掉落的地点并不是西昌的正南方，而是南偏西一点，这是为了让对地观测卫星在白天拍摄到良好的画面。
对地观测卫星的绕行周期一般为100分钟，其中有50分钟处于白天，经过阳光的照射，它下方的阴影是相对固定的，这就需要卫星在地球与太阳之间处于一个相对稳定的位置，才能进行更好的分析比对。所以火箭发射时特定的倾斜角也是科学家们计算出的最佳位置。
火箭发射是一项耗时费力的大工程，不仅要考虑地球赤道与黄面倾斜角、轨道高度、光照等一系列技术因素，还要考虑其他如国家关系发展等非技术因素。这都是需要研究人员不断推演计算的过程。