今天河南省济源市，以没有县级辖区、面积最小、拥有自己独立车牌等特点成为河南省17个地级市里比较奇特的存在。之所以出现这样的状况，是因为它经历了由县到县级市， 1997年成为河南省直辖的副地级济源市，2005年升格为省辖市的历程。现在其市委书记、市长和其他地级市一样都是正厅级。
河南省17个地级市及辖区列表，最下方为济源市
济源市地处太行山脉、王屋山脉以南，受北方寒流的影响较小；其南部又有大河横亘成为天险，有效地阻碍了外来势力的入侵；此外还有黄河、济水、沁河等水源，宜于耕种；并且地势较高还不受黄河泛滥的影响。这些天然有利条件，成为先民们生息繁衍的理想之地。济源这一带也因此成为中华民族发祥地的核心地带，是历史上有名的“河内”地区。
济源市及周边地形图
当然，由于济源东部与平原地带的接触是呈敞开式的，并没有天险阻隔，北方太行山的“太行八陉”里的太行陉、轵关陉南口也在济源附近，并且也曾有过金、元朝军队在济源南部渡黄河去攻打洛阳的战例，使济源看上去并不像想象中那么的绝对安全。但是相比于河南省的其他地方，它并不像洛阳、安阳、南阳、商丘、信阳、开封那样处于战争的交通孔道和战略要地上，除了远古的夏商、春秋晋国，以及后来北朝和隋唐个别的时期和国家需要翻越太行、王屋山去打仗，济源总体上是处于比较安稳的状态。
清代济源四境图
这一点从济源城池的建设就可以看出来，据清朝《古今图书集成》方舆汇编的介绍：“济源城池，隋开皇十六年建。明景泰四年知县李衍增筑，周围五里二百五十步，高二丈五尺，广二丈，池深一丈，阔二丈五尺。成化十九年重修。崇祯十一年知县卢时升改筑砖城。”而其他地方城池的介绍，文字要多很多，何时增修、何时重修、毁于水、毁于兵的情况比比皆是，像济源城池介绍字数如此之少的情况是很少见的，足以说明济源城所经战事不算太多。
清代济源县城图
济源之名就来源于它是远古人们所谓“四渎”即黄河、长江、淮河、济河中的济河的源头。清代《济源县志》记载：
济渎，在今县北三里许，水经注导沇东注于此，既伏而见平地水有二源，按西源出原城西，今呼龙潭，其水东北流经济渎庙南，东源出原城东北，其水东流至济庙东，与西源合又东北合北水乱流东南，分注为二，一枝津注于湨，一东南流出于温，皆故道也。以其独清绝河朝海不为众水浊流，故曰渎。
清代的济渎庙
今天的济渎庙卫星图
相比黄河、长江、淮河的源头，济水之源就位于中原核心地区，我国几大古都距离其都不算太远，无论是长安、洛阳、开封，哪怕是北京都是如此。古人都有祭祀河神、山神的传统，作为“四渎”这一的源头，更应该被祭祀。在济水之源就建有济渎庙，历代多个帝王都来此或者派人来此祭祀。
清代济源水利图
特别是清朝的皇帝，仰慕济水“独清绝河朝海不为众水浊流”的品格，即济水哪怕是潜流冲破黄河的阻挡，也要保持自己的清澈直到入海，所以更加重视对济水的祭祀，其中以乾隆皇帝为最。
清代《济源县志》里记载的祭祀时所用祭品
无论是皇太后的寿辰，还是自己的寿辰都要撰写《祭告济渎文》，哪怕是乾隆四十一年平定金川也要祭告济渎。在他的影响下，嘉庆皇帝也有过几次祭告，不过其次数比起乾隆来要少很多次。其中乾隆四十五年，高宗纯皇帝七旬万寿祭告济渎文中就有“贯河力劲为滎，自著灵长，行地流潜赴海，独标清驶兹当鸿图”。可见对济渎推崇到了什么地步，没准也是以济渎来比喻自己的高贵品格也说不定。
上个世纪60年代末卫星图上济渎庙和济源县相对位置
清代《济源县志》对济源形势的描述极为准确、精辟，就以此为文章结尾吧：
济为豫省边邑，西北皆与晋界毗边，昔时南北混争，济为重镇，而山势崔巍，泉流远润，长河如带，环绕而南，济沁潜滋，东北遂无痟土……
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