飞机的出现改变了人类的生活，民用客机让人和人之间的距离变小，以往的世界变成“地球村”。军用飞机改变了战争的模式，战争从平面走向立体，为了在战争中取得优势，各个国家又在研制更先进的战机。它们的制造非常复杂，最重要的就是航空发动机。航空发动机追求的是优异的性能和稳定性的结合，所以直接上只有很少的国家可以自主研制航空发动机。
因为航空发动机的最大难点不在于结构，就算把别的国家先进航空发动机买回来，一个零件一个零件拆开，然后仿制一个，你也早出不出来一样的。机械制造误差是避免不了的，但是没有经验积累，谁知道误差应该保持在什么限度？这些材料的性能更重要，因为航空发动机要为飞机提供强大的动力，材料的性能要求极高。而这些要求究竟如何，只能在一遍又一遍的实验中得出结论。那些能造出先进航空发动机的国家，无不是经历了几十年的积累，终于摸索到了航空发动机设计的精妙。
由于起步晚，加上航发材料研制不如人，中国的航空发动机之前是比较落后的。要想保持战机的基本性能，就需要去国外购买。但是欧美国家在航空发动机上对中国进行封锁，当时中国的航空发动机只有去向前苏联购买。前苏联俄工业实力我们是了解的，非常强大。冷战时期，美苏的空军建设引领着世界潮流。上世纪70年代，前苏联留里卡战斗机发动机设计局受命设计一种比AL-21更先进的战斗机发动机，1985年，研制成功，命名为AL-31F发动机。
该发动机后来主要安装在苏-27系列发动机上，后来中国向俄罗斯购买了苏-27战机，也认识到了这种航空发动机的优点。那个时候，中国准备研制自己的三代机。研制三代机的同时，需要给三代机准备合适的发动机。歼-10在设计之初本来打算使用太行发动机，但是生产之后，用了AL-31F的改进版AL-31FN。到后来，中国的歼-20和轰-20一开始的时候，还是用的俄制发动机，因为国产的发动机还没有经过足够时间的验证。
但是人们总是希望中国的战斗机可以用上中国产的航空发动机，核心技术依赖他人是不安全的。较早之前的珠海航展上，歼-10B的表演让大家觉得惊艳，各种高难度的动作都能做得出来。得知歼-10B使用的是国产的矢量发动机，人们就想问：歼-20用了这款发动机没有？歼-20的设计总师杨伟给了一个巧妙的回答。他告诉大家，你们光想问用了没有，怎么没有想到已经在用。矢量发动机是美俄隐身战机的共同选择，这种发动机可以让战机拥有极高的机动性和规避能力，还可以让战机以更短的跑道起飞。这就说明，中国的歼-20必然使用国产发动机，也会走上美俄的隐身战机的路线。