航天新观察 2021/01/21

第 296期

【综合消息】SpaceX公司“猎鹰”9-1.2型火箭1月20日在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心第39A号发射台发射了“星链”低轨宽带星座的第17组共60颗卫星。

这是该公司首次让同一枚火箭第8次参加发射。 在本次发射中，这枚箭再次成功实施了落船回收，从而保留了继续提升复用次数的可能。 马斯克曾表示，5型箭被设计成“在无需例行整修的情况下”能反复使用10次，而若“做适当的例行维护”可用100次。 38天后再次参加发射也创下了“猎鹰”火箭助推器两次飞行间隔时间的最短纪录。 此前的再飞周转时间纪录为51天。

自2019年5月组网发射启动以来，该公司已通过17次专项组网发射任务将1013颗“星链”卫星送入轨道，目前在轨951颗。 “星链”网络已在美国多州和加拿大启动测试，初期测试表明服务是可靠的，美国军方也已测试了“星链”的网络服务。 SpaceX公司去年拿到英国通信办公室的运营许可，已开始招募英国用户参与测试。

同样在昨天，火箭实验室的一枚电子火箭从新西兰起飞，其上面级引擎点燃后，将任务的唯一有效载荷——德国OHB公司建造的一颗小型通信卫星——送入极地轨道。 这是火箭实验室的第18次任务和2021年的第1次任务。 OHB和火箭实验室没有公布关于这颗卫星的更多细节。

宙叔评论

昨天是中国的“腊八节”，全球进行了三次航天发射活动：我国用长征三号乙运载火箭发射天通一号03星，美国猎鹰9号发射第17批“星链”卫星，以及“电子号”小火箭发射一颗宽带互联网卫星。我国的2020年“开门红”发射，多家媒体已经详解了，宙叔在这里说说后二者。这两大航天发射任务恰恰都是行业的两大明星产品——大中型的猎鹰9号火箭（编号1051）和小型的“电子”号火箭，表现抢眼。

按大小个儿排，先看猎鹰9。“星链”卫星发射已经实施了很多次，但竟然又一次创造了里程碑式的新纪录，最大亮点（没有之一）在于，猎鹰9号火箭的一子级已经是第8次使用了。马斯克的火箭仓库里还没有一个火箭是执行过8次入轨发射任务的，全球就更没有了。更惊艳的是，这枚一子级又回收成功了，稳稳地立在了大西洋的海上回收船平台上。那么，这枚火箭下次发射将是第9次重复使用，预计还会尝试回收。更更惊艳的是，这枚一子级上次发射是在38天之前——这还是因为天气影响将发射推迟3天的情况下。38天的复用周期，刷新了猎鹰9号的历史。对标航空运输业，航天常常提到一个词儿“航班化”，而猎鹰9号的发射正在稳步实现“航班化”。

再看“星链”。在轨卫星数量已近千颗，地面测试设备工作性能良好。目前，部分用户受邀参与了公测，用户体验跟地面宽带网几乎无差异，专门在美国偏僻地区开展的车顶、房顶、野外空旷地的测试也证明了其独有的便捷移动上网方式的优势。

预计SpaceX在2021年将完成48次发射，太多可复用的火箭一子级加上如此短的复用周期，在竞争优势上恐怕又要再超前一步了。“星链”低轨宽带互联网边造星、边测试、边卖用户终端设备，正在推动互联网时代走向下一个阶段。面对这一组合拳，全球其他航天从业者几乎追无可追，赶无可赶。

同样在昨天，人称“小猎鹰”的“电子”号火箭将一颗旨在开展低轨宽带通信原型试验的卫星送入极地轨道。该卫星由德国OHB公司（伽利略导航卫星的研制方）研制，用户来自于德国和中国方面的科研机构、商业公司。“电子”号火箭虽然在新西兰发射，但公司属于美国，关键技术和研制地也在美国。昨天的发射，首次实现了6个月的发射周期。目前业内从签署发射合同到火箭点火升空最快也需要10个月到1年，但这一次总共不到6个月，火箭实验室公司又一次提升了自己的灵活性和适应性。火箭实验室公司老板贝克计划在2021年大举提升发射次数，并且把可用的发射场从以往的1处增加至3处。此前，公司只有新西兰马希亚半岛的一处发射工位可用，现在又在马希亚和美国的传统发射地区沃罗普斯增加了工位或发射场。依托其极高的性价比，“电子”号预计将在2021年像猎鹰9号火箭一样实现发射次数的大幅提升。

两款明星产品在同一天成功完成发射，并且发射的都是低轨宽带卫星，预示着互联网卫星全球布局的加快。各国政府、航天企业、通信企业、服务终端将以何种方式深度介入？拭目以待。