宋孝宗是南宋第二位皇帝，被视为南宋最有作为的皇帝。
1162年6月，宋孝宗从宋高宗手里继承了皇位。第二个月，他就以为岳飞平反为由头，逐渐起用被打压和贬谪的主战派大臣，给他们撑腰。宋孝宗致力于北伐中原，收复河山，不断加强军事力量建设，提拔了一批年轻的将领，提高了南宋军队的战斗力。为此，宋孝宗本人积极学习骑射。
所以，人们说宋孝宗是一名“恢复之君”。
但是，要实现振兴南宋的大业，光有“恢复之君”是远远不够的，必须要有一大批“恢复之臣”。宋孝宗一朝，有“恢复之臣”吗？
我们先来盘点一下宋孝宗一朝的重臣们。
首先提到的应该是名气很大的张浚。
张浚是西汉开国功臣张良的后代，位居南宋中兴名臣之列，官至丞相。张浚是进士出身，却投身军伍，参与指挥了多次重要军事行动，如平定禁军将领苗傅、刘正彦的叛乱，督促岳飞平定杨幺起义等，在将士中具有一定的威信。但是，张浚也打了不少败仗，特别是在富平之战、淮西军变中负有不可推卸的责任。
张浚气量很小，因为与丞相赵鼎有矛盾，便千方百计诋毁他，并提拔了秦桧来代替赵鼎的位置。秦桧在位期间，打压以岳飞为代表的主战派，力主割地求和，使得朝野弥漫着投降主和的情绪。
宋孝宗继位后，非常看重张浚这位硕果仅存的主战派元老，封为魏国公，都督江淮军马渡过淮河北伐。然而，张浚的军事指挥能力实在有限，宋军北伐只进行了一个月，就在符离之战中被金军打败。这一战，张浚志大才疏的本质暴露无遗，让宋孝宗大为失望。张浚的信心也被打掉了，变成了一个主和派。
显而易见，张浚远远称不上“恢复之臣”。
虞允文是岳飞被害后南宋崛起的一名后起之秀，与张浚一样，也是进士出身，属于书生带兵。虞允文带兵的成果，却远远好于张浚。
1161年，金国皇帝完颜亮亲自率领金军主力越过淮河，企图占领长江，彻底打败南宋。虞允文本是被朝廷派到采石（今属安徽马鞍山）犒师，他见长江的防线出现漏洞，宋军斗志不高，便主动担起了重担，率领1万多宋军与15万金军决战，取得了采石之战的胜利。
应该说，宋孝宗看出了虞允文优秀的军事指挥能力，任命他为枢密院事兼参知政事，进入权力核心。不久，宋孝宗又派虞允文出任资政殿大学士、四川宣抚使，在四川悉心经营，为北伐进行充分的准备。宋孝宗很清楚，北伐不是一蹴而就的事情，必须耗费大量的时间和精力来开展前期工作。否则的话，符离之败将会再次重演。
宋孝宗的想法当然没有错，只是忘记了一点：虞允文在采石之战时就已经51岁了。出任四川宣抚使时，已经60多岁了。随着年龄越来越大，虞允文行事越来越慎重。宋孝宗多次催促他北伐，他都以准备不够充分而拒绝。1174年，虞允文病逝，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
虞允文没有足够的时间来完成“恢复之臣”的功业。
与虞允文类似的还有吴璘。吴璘的军事指挥能力不在虞允文之下，长期镇守于川陕一带，前期抵抗西夏，后期抵抗金军，形如一道坚固的屏障，保护了天府之国四川的安危。遗憾的是，吴璘的年纪比虞允文还大，在1167年6月6日就病逝了。
当张浚、吴璘、虞允文等主战派将领老的老，退的退，朝廷就难免成为主和派的天下。宋孝宗所信任的宰相史浩、汤思退等人，长期把持朝政，主张与金国议和，不思北伐。放眼朝廷，哪有什么“恢复之臣”，个个都是“投降之臣”。
其实，就算宋孝宗拥有了类似于岳飞、韩世忠等英勇善战的“恢复之臣”，就能够北伐成功吗？未必。
宋孝宗在位期间，金国进入了金世宗时代。金世宗是一个非常有能力的皇帝，勤于政事，在位29年，金国的经济、文化都得到了一定程度的恢复和发展，达到了鼎盛时期，史称“大定之治”。金世宗不但成功地抵御了宋军的多次进攻，还有出兵西夏、高丽，使得这两个国家臣服于金国。
如上，都注定了宋孝宗的北伐不可能会成功。