事出反常必有妖：元春半夜省亲，被称“假妃”，皆因一桩阴谋毒局
眼看《红楼梦》贾家渐渐在走下坡路，过惯富贵生活的贾家子弟纷纷如热锅上的蚂蚁，不择手段寻找酒肉钱财。
不料，正瞌睡送来了枕头，正当贾家急切地需要钱财富贵时，宫里传来好消息，贾家的姑娘，元春才选凤藻宫，晋升为贤德妃，曹翁写道：“于是宁、荣二处，上下里外莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。”
不久，宫里又传出，让元春省亲，贾家人更是欣喜异常。
皇帝安排元春省亲，本来是皆大欢喜的事，但元春从头至尾，从“满眼垂泪”到“满眼又垂下泪来”，完全看不出高兴来。
纪晓岚在他的《阅微草堂笔记》中说：事出反常必有妖，而元春省亲时，看似很合天家规制，但其实却接连发生了2件不易察觉的怪事：
一、皇帝安排元春半夜省亲。
皇帝定于正月十五元宵节让元春回娘家省亲，贾家人早上五鼓，即凌晨三点就整装列队等候贵妃回家，不料一直等，等到都不耐烦了，元春没来，一个太监却来传旨，说你们且等着吧，一时半刻来不了。
那么，元春凌晨来不了，迟点总能来吧？是，能来，不过就是迟！迟到啥程度呢？
“未初用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨。只怕戌时才起身呢！”
根据古代十二时辰计时法翻译这段，就是下午1点在宫里吃过晚饭，2点半去宝灵宫拜佛，5点15分去大明宫里看灯时，才向皇帝请旨出宫省亲，晚上7点以后才开始动身到贾家省亲。
省亲动身时间就晚得不像话了，回宫的时间更有趣——丑时三刻，第二天凌晨2点45分。
贵妃省亲，本是皇帝嘉奖体恤臣子的一种行为，也是联络君臣感情的一种手段，但元春省亲，皇帝却安排得十分有趣。
古代人对昼和夜的区分是十分清晰的，夜晚正是从戌时开始，到丑时结束。而元春省亲的时间，恰好是夜晚，而不是白天。
即便是现代社会走娘家，也不会晚上去，深更半夜回，但皇帝就是这么安排，并且说“皇家规范违错不得”。
二、在内宅哭泣不绝。
对一个后宫佳丽三千的皇帝来说，让贵妃省亲，是让她荣归故里。对元春来说，应该是一件值得高兴的事。
但是元春却哭得肝肠寸断，并直言：“当日既送我到那不得见人的去处……一会子我去了，又不知多早晚才来。”
“不得见人”，从表面上看，可能会认为是在皇宫里，见不到娘家人和宫外面的人，但实际可能并不是，见不到宫外的人，那是从元春进宫就知道的事，作为嫔妃，见不到娘家人固然想念，流泪也正常，但不会“忍悲强笑”，肝肠寸断。
只有皇帝不待见，宫里生活艰难，才会让一个嫔妃如此悲伤，所以，这“不得见人”的“人”字，指的是皇帝，而非宫外人。
也就是说，元春在宫里根本就见不到皇帝，不得圣宠。那皇帝为何会突然让元春升任了贤德妃呢？
还是那句话，事有反常必有妖，关于皇帝晋升元春为贵妃，是什么目的，曹翁并没明说，红学界也是众说纷纭。但“源易缘”认为，对照贾瑞被王熙凤毒设相思局，说明，皇帝突然对贾家降下隆恩，是对贾家设的一次毒局。
一、王熙凤毒设相思计，致死贾瑞前，先给了一颗糖。
贾瑞看上王熙凤，癞蛤蟆想吃天鹅肉，王熙凤是非常恼火的。王熙凤这个管家奶奶，周瑞家的说她是，有一万个心眼子，但贾瑞偏偏往凤姐的枪口上撞。
她要致死贾瑞，但却忌惮贾瑞祖父贾代儒，和贾政的爹，贾母的丈夫是兄弟。因此，王熙凤没有发作，而是不动声色，给了贾瑞一个信号：我也不讨厌你，我们可以常来常往。
这对贾瑞来说，无异于元春封妃，是一件可以名利双收的好事：既能得到美人王熙凤，又可以通过王熙凤得到钱财富贵。
王熙凤先后两次，以和贾瑞交好为诱饵，让贾瑞寒冬腊月，到贾家的穿堂中挨了一夜冻，又被贾蓉、贾蔷泼了一身粪，从此后一病不起，最后因思念凤姐儿，一命呜呼。
从贾瑞的名字上看，“假瑞”，即假的荣耀，其实正暗合元春封妃，是皇帝假意对贾家恩荣，实际是下决心，设局毒害贾家。
贾瑞至始至终，两次赴约，都没有见到王熙凤，正如元春得到了封妃这个虚假的“贾妃”——假妃，但却连皇帝的人都见不到。可见，自从元春封妃开始，贾家就已经掉到毒局里了。
二、元春省亲，见不得光，贾家没有警觉。
贾家的贵妃省亲，皇帝偏偏让她入夜之后才动身，三更之前回宫，为什么？
一是，不想声张。贵妃回娘家省亲，本来是一件光宗耀祖，光耀门楣的事，但皇帝却偏偏让她晚上回门，实际是不想广而告之的意思，也就是说，贾家这个贵妃，皇帝本就不想让外界知道，因此让元春和贾家锦衣夜行，自娱自乐而已。
二是，便于抓小辫子，整治贾家和元春，。
元春晚上回贾家，在有太监等宫里人时，元春完全是按照礼仪行事的，但在面对贾母、王夫人等贾家后宅人时，元春却说了不该说的话，一哭再哭，说宫里是不得见人的地方，这是犯了天家大忌的。
把自己弟弟贾宝玉叫到贵妃内宅，“外男无谕不得见驾”，这元春私自叫宝玉入内宅，是不妥的。
贾家家大业大，但元春也是人红是非多，贾家内部的人，比如赵姨娘，就是元春的对立面，难保不会泄露出去，嚼舌根。
结合随后忠顺府到贾家找宝玉，要让他交出优伶蒋玉菡，可以说，在朝廷已经给宝玉扣上奸淫狗盗之人的帽子，而这样一个弟弟，元春却把他叫到内宅，这其中的厉害，不是以名誉为重的嫔妃能承受的。
贾家及元春的种种不符天家规范的行为，正是皇帝整治贾家的把柄。
三、一厢情愿地做皇帝舅爷，走上不归路。
元春省亲时，皇帝让贾家种种难堪，实际是警示贾家要安分守己，不要生出非分之举。但贾家人追求富贵之心太强，并没有看懂皇帝的警告，反而如贾瑞一样，就是要钻进王熙凤设的圈套。
其实从王熙凤毒设相思局来看，王熙凤固然心狠手辣，但不可否认的是，贾瑞做得太过分。
首先觊觎王熙凤的是贾瑞，王熙凤并没有立刻去整治他，而是说：“等他来了，我自有道理。”
如果贾瑞没有进一步行动，不来找王熙凤行轻薄之举，王熙凤是准备放过他的。
但第二次，贾瑞得寸进尺，竟然到王熙凤家里调戏，这就怪不得凤姐了。不过这次凤姐仅仅是让他到穿堂冻了一夜，顶多偶感风寒，歇一阵也就过来了。
但没想到，贾瑞贼心不死，“过后两日，得了空，便仍来找凤姐。”
这一次，凤姐让贾蓉伪装成自己，当场捉住了贾瑞的不轨之举，这一次，贾蓉和贾蔷在寒冬腊月往贾瑞身上泼粪水，并让贾瑞写了一张五十两的欠条，才放他走。
这贾瑞真是赔了夫人又折兵，还哑巴吃黄连，有苦说不出。
其实贾家正如贾瑞一样，不知死活，一味找朝廷死皮赖脸地要富贵，皇帝不是没给过他们警告和宽容，奈何他们太没有自知之明，得寸进尺，皇帝这才给贾家设了毒局。
贾家兴高采烈地为元春省亲花尽了兜中银两，他们打的主意是，借着元春得了圣宠，“拿着皇帝家的银子往皇帝身上使”，壮大的是自己家的声威，自家也可从皇帝赏赐的堆山塞海的金银中，饱了自家的口袋。
但没想到的是，贾家把自家银两花了个底朝天，皇帝却不仅没给贾家金银，连盖大观园的花费都不给报销。正如贾瑞撩凤姐不成，反而落了贾蓉50两银子的饥荒，最终把自己玩进了死地。
最终，贾家的富贵没得到，反而把家底掏干了，还被皇帝抓住小辫子，贾珍、贾琏等仗着元春封妃，无法无天，却没想到正好落进皇帝的毒局里，被皇帝坐实罪名，抄家了事，最终落了个“白茫茫大地真干净”的下场。