2021年，已经有多个国家表现出要在战略轰炸机方面取得较大的进展。除了已经确定的俄罗斯图-160M2即将亮相，在前不久某国的最新宣传片中，也为新隐轰的亮相拉满了关注。但是更值得关注的，还是美国的全新一代隐形轰炸机。
在此前军网的报道中，美国空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊就披露了五角大楼关于新隐轰B-21的服役计划。按照规划，这款被外界给予了强烈关注的隐身轰炸机将在今年年底进行首飞。威尔逊是在一场华盛顿航天研究所的演讲中披露了这一消息，并称自己手机中的一个软件正在进行首飞相关的倒计时。如此来看，对于B-21，美国空军信心满满。这也意味着这款早在2016年就已经对外公布的隐轰终于要迎来首飞。
这款隐形轰炸机之所以受到万众瞩目，主要是因为其前身B-2性能强大，服役近25年来一直都是世界上唯一的隐形战略轰炸机。此外，B-2还以夸张的造价闻名全球。其中的“勇气”号更是世界上最贵军用飞机的纪录保持者，单价造价在13亿美元。因此，作为B-2的继承者，号称性能远超B-2的B-21备受关注，也就在所难免。
据悉，B-21同样是由诺斯洛浦·格鲁曼公司进行研发。考虑到B-2高昂的造价和维护费用，五角大楼在B-21研发之初就提出了在提升综合性能的同时要降低造价的要求。
从目前由诺斯洛浦公司曝光的B-21图像来看，这款轰炸机依然采用了和B-2一样的飞翼布局。这样带来的好处，是可以极大的减少能被探测雷达侦测的面积，但缺点同样明显，就是飞机自身的偏航稳定性很差，需要强大的航电系统进行支持。这也意味着这款战机的机动性能较差，更是无法驾驭超音速飞行。
因此，B-21要是想在实战中发挥威力，还能全身而退，最重要的就是继续提升隐身性能。对此，从美国空军发布的概念图来看，为了继续提升隐身性能，B-21首先在结构上进行了改进。进气口相对B-2向前挪了一些，这样带来的好处是提高了飞行员的视野。此外，飞机的后半部分面积也进行了缩减，使其整体的体积大概只达到B-2的三分之二左右。
要知道，越大的物体越难保持绝对隐身。虽然B-21的体积只比B-2小了三分之一，由此带来的成本下降和隐身性能提升都将远超三分之一。
事实上，此前的B-2虽然强大，但过大的体积都导致其飞行成本和维护成本居高不下，很少被拿出来使用，很多任务都不得不拿B-52来执行。如今的B-21既然在经济成本上将有大幅度的降低，也就意味着在未来其将承担更多的飞行任务。
显然，B-21一旦最终服役，俄罗斯将成为首要受到威胁的国家。也难怪俄罗斯在关于B-21的报道中感叹美国实在是隐藏的太深了。