上世纪九十年代，鲁晓威作为一名著名导演竟然屡次出现在一个话剧女演员家门口，即便鲁晓威每次前来，女演员都不在家，鲁晓威还是屡败屡战。大家议论纷纷，究竟是什么原因让鲁晓威堂堂一位知名导演，却要不知疲倦的亲自去一个小演员家里呢？
原来，这一年，鲁晓威的年度大戏——电视剧《渴望》准备开机，在百般斟酌之下，鲁晓威觉得只有话剧女演员杨青能够胜任自己作品中的“刘慧芳”一角。而且在这个通讯设施并不是很方便的年代里，很多事情都只能当面谈才能说得清楚。
于是，鲁晓威便亲自去找杨青商洽出演事宜，没想到，连续九次登门拜访，鲁晓威都没见到杨青一面，最终只能另寻他人。
年度大剧导致万人空巷
在上世纪九十年代，一部长达50集的家庭伦理爱情影片给观众留下了极其深刻的印象。据有过亲身经历的观众回忆，当年只要一到了这部剧的放映时间，大家就会急匆匆赶回家打开电视机。
即便在那个生产力水平十分低下的年代里，很多人家里压根儿没有电视机，也会伸直了脖子趴在别人家窗户上，随着这部电视剧的情节发展而荡气回肠。而这部电视剧，就是当年备受大众喜爱的《渴望》。
《渴望》是一部于1990年由北京卫视黄金节目档播出的电视剧，主要讲述了工厂女工刘慧芳和车间副主任刘大成、大学毕业生王沪生三人之间的爱恨纠葛。
其中男女主角由于身处政治敏感的特殊年代，很多事情看似顺其自然实际上却都是身不由己。复杂的恋情关系让女主刘慧芳，在两个截然不同的男性之间左右为难。
最终，拥有高等学识的王沪生赢得了刘慧芳的青睐。可刘慧芳怎么也没有想到，让自己对王沪生满怀向往的各种学识远见，终究在婚后成为了夫妻二人难以磨合的遥远鸿沟。而一旁跟刘慧芳生活习惯更加接近的刘大成，却只能沉浸在漫长的悲痛中默默守候。
这场悠扬婉转而令人惋惜的情感故事，不仅让绝大多数经历过这样一个年代的观众们感到历历在目，也让所有对爱情充满期待的大众百感交集，哀叹情感与现实的无可奈何。
就在这场几乎没有多少特技展现的普通家庭影片中，几个如我们所有人一样的工厂普通人设，道出了多少那个年代里人们的辛酸。
虽然剧中只有几个受命运摆弄的蝼蚁生命，毫无惊险刺激可言，可也正是因为如此，才让所有观众感受到了前所未有的亲切感，仿佛那些剧情故事就是发生在自己身上的故事一般，扣人心弦、感触颇深。
然而，在这一收视率高达98%的电视剧背后，其实还发生了一件更加戏剧化的“一角难求”的故事。
英才难求、九次拜访却终难谋面
在《渴望》开拍之前，指导导演鲁晓威曾经针对男女主的人才选拔做了十分认真的思考，因为对于一部影视作品而言，除去剧本作为决定性素材可以决定整部影视作品的调性和受众群体，具有强烈表现力、人物塑造能力的优质演员，也能为作品的完整度做出巨大贡献。
经过层层筛选，鲁晓威决定邀请优秀话剧演员杨青来出演女主刘慧芳一角。在鲁晓威看来，除去因档期问题无法合作的左翎以外，杨青是最让他充满期待的“刘慧芳”了。
当时是上世纪90年代，我国很多文化科技的发展还不够发达，如今人手一部的手机在那个年代却并不多见，鲁晓威要联系到杨青洽谈合作事宜只能面谈，于是鲁晓威便踏上了九顾茅芦的漫漫长路。
杨青在那时虽然年纪尚小，可是表演能力却十分强大，1982年毕业于中央戏剧学院，1989年便同许多老戏骨，同时站在象征着过硬表演实力的中国戏剧梅花奖讲台上。因而，杨青的表演工作十分繁忙，经常奔波在外参加表演工作，很少在家。
每次著名大导演鲁晓威前去拜访都空手而归，连去八次他都连杨青本人的面都没有见上。眼看《渴望》的播放档期就在来年，而电视剧拍摄工作又非一朝一夕之功，鲁晓威无奈之下给杨青留了一张便条。
终于，第九次去的时候，鲁晓威见到了杨青，只是杨青的其他表演工作早已排的满满当当，收下导演的《渴望》剧本简单交谈，第二天杨青便再次消失。
鲁晓威虽然十分欣赏杨青的表演才能，可是心有大局的人都清楚，这种重要的事情绝对不能在一棵树上吊死，如果因为等待杨青而耽误了《渴望》的拍摄进程，那不管对于北京卫视还是对于其他工作人员都是一种莫大的伤害。
阴差阳错另寻他人
经过再三思索，鲁晓威决定暂时放弃杨青，并且将目光锁定在了另外一位优秀女演员身上——张凯丽。张凯丽是吉林长春人，毕业院校虽然不如杨青那般出名。
但是其当时出众的长相、温婉的气质，及其开口便显露无疑的来自东北人的爽快利落，都让鲁晓威相信军人出身、来自煤矿文工团的张凯丽，完全可以扮演剧中女主刘慧芳。
因为《渴望》是中国第一部长篇室内电视剧，在当时的中国影视行业有着独特的开创性意义，而且张凯丽手边也还有其他的话剧演出工作，所以在第一次接到鲁晓威导演的邀请时，她是拒绝的。
可是当张凯丽在鲁晓威告别时说出：“正好到中午了，导演你就在这随便吃点，没什么好的，就是面条。”这句话后，鲁晓威原本打算接受对方拒绝的心又重新燃起斗志。
他脱口而出，这就是我想要的刘慧芳啊。为了对自己的作品负责，对全国观众负责，鲁晓威下定决心一定要说服张凯丽加入自己的表演团队。
终于，鲁晓威经过几次三番的波折，最后确定了《渴望》中刘慧芳的扮演者为张凯丽。因为《渴望》剩下的拍摄制作时间并不宽裕，于是很快鲁晓威便带领全体演员紧锣密鼓的开始了《渴望》的拍摄。
然而这时，杨青也正好结束了外地的拍摄工作赶回了北京，当她满心欢喜的一位《渴望》的女主刘慧芳还在等着自己的时候，尴尬的事情发生了。
杨青结束外地的拍摄工作之后，回到北京的第一件事情就是前往鲁晓威执导的《渴望》剧组，然而当因为工作原因拖延了拍摄时间的杨青，满怀愧疚的来到拍摄场地，发现鲁晓威导演已经换了别人来出演刘慧芳。
顿时满怀的愧疚之感得以释怀，可取而代之的却是一种说不上来的失望。如果是在现代，由于进度原因换演员的事情，完全可以由鲁晓威和杨青在手机里解释清楚，可是在那个年代，要想隔空联系到一个四处奔波的人却并非易事。
不过，鲁晓威的女主虽然另有他选，可是杨青的优秀演技依然让他不愿割舍，所以，即使杨青的时间不是那么的充分，鲁晓威还是满怀期待的为她专门留了一个角色。
佳人归来却只剩女二
如杨青亲眼所见，刘慧芳的角色已经由张凯丽出演，但是鲁晓威看到杨青的出现还是十分开心。一番问候过后，鲁晓威说道，虽然刘慧芳的表演已经赶不上了，可女二徐月娟的角色他还是希望由杨青来出演。
杨青之前仔细翻阅过《渴望》的剧本，了解每个角色的人物性格。而徐月娟作为刘慧芳的朋友，完全是一个与之性格相反，十分泼辣、圆滑、不着调，杨青表示自己可能演不了徐月娟这种令人有些反感的形象。
鲁晓威一听，反而说道，徐月娟相比而言却是不太招大众喜欢，可是你作为一名多年从事表演专业学习及表演的人才，也不能始终只接正面积极的角色呀，把这种反面人物塑造的活灵活现，不是更能体现一位优秀演员的人物塑造能力。
一番反复探讨之后，杨青一部分是受鲁晓威激将法影响、一部分又十分认同鲁晓威导演的一番话，于是便很快答应了徐月娟的表演任务。经过几个月的全员努力，《渴望》终于在北京卫视得以开播。
原本拍摄进度的紧张、过程中不断发生的状况，已经让鲁晓威感到筋疲力尽、无力再去关注其他东西。可是当《渴望》首播便得到了98%的收视率，各种“万人空巷、堪称经典”的头衔成为了其作品的代名词。
更加夸张的是，据相关数据表明，在其电视剧播出期间，各地犯罪比例也有所下降，足以凸显电视剧《渴望》得到了来自广大民众多么热烈的喜爱。
听到社会各界对于电视剧《渴望》的频频夸赞，鲁晓威感觉自己去年所有的付出都没有白费。而且刘慧芳、徐月娟、刘大成、王沪生等影视角色的扮演者们，也因为这部深受大众喜爱的影视作品而深深地印在了观众的心目之中。
此后，张凯丽和杨青作为第一次出演影视作品的话剧演员，开启了进军影视界的大门。