作者：莫孤烟
1981年，堪称是全球军事大国的“演习之年”，大规模演习的频次之高，为冷战以来所罕见。
这年9月初，苏军举行“西方—81”军演，动用兵力超过12万人，各型坦克装甲车辆3500辆，规模之大仅次于1967年动用百万大军的“第聂伯”军演，令西方震惊。同年，北约也举行了“秋季熔炉”大演习，尽管规模远不如苏军，但高科技装备的频繁亮相同样令人叹为观止。
苏军举行的“西方—81”军演
就在苏军“西方-81”军演进行了10天之后，一场参演兵力超过11万人的方面军防御战役演习，在华北举行。本次演习主要包括4个科目：模拟假想敌坦克集群的地面进攻；空降及反空降作战；陆军师的阵地防御；组织预备队实施反突击。西方观察家的评论是：这是中国军队最盛大的一次力量显示。
新中国成立以来，我军曾举行过多兵种联合作战演习，但是像这样方面军级别的大规模联合军演还是第一次。八十年代初期的基本国情是“底子薄”，之所以花费不菲的经费搞这样一场演习，其目的当然不是像苏军那样单纯“秀肌肉”，更不是向世人展示几件炫目的先进装备从而打开国际军火市场。那么，我军组织这次华北大演习的目的究竟是什么呢？
这次演习，涉及我国进入80年代以后国防战略由“人民战争”思想向“积极防御”思想的调整，而演习项目的设置，就集中体现了这一点。
华北大演习是我军历史上规模最大的实兵演习之一
建军几十年来，我军长期处在敌强我弱的态势下作战，因此从红军时代起执行的战略战术，就一直是立足于打人民战争，通过诱敌深入，在运动中歼敌有生力量。这是我军几十年屡克强敌的宝贵经验，也是被一次次实践所证明了的真理。但是历史发展到上世纪70年代末、80年代初的时候，全球军事斗争形势及我国国情均发生了深刻变革，因此原有的战术思想必须有所改变。
其一，从越南战争、中东战争等一系列局部战争来看，高技术装备层出不穷，军队的作战手段、编制体制也随之发生深刻变化，军事学术亦有了飞跃发展。我军在未来反侵略战争中将面对的是多种技术装备综合，前方后方融为一体的立体战，战争的突发性将大大提高。
其二，我国正在进行改革开放的伟大事业，必将摆脱一穷二白的现状。经济建设取得的成果不能轻易被战火毁于一旦，因此人民军队必须具备“御敌于国门之外”的能力。这不仅是现实需要，更是人民的期盼。
其三，我国在很长的一段时间里对外部形势的估计较为严重，认为大规模外敌入侵迫在眉睫，因此备战的落脚点一直是“早打、大打、打核战争”。但早在70年代中期，邓公就预言世界战争可能打不起来，进入80年代以后，“和平与发展是当今世界的主题”已成为多数人的共识。
在这样的时代背景下，我军的战略主导思想也必然也随之改变。1979年初，军事科学院政委粟裕根据他多年来对未来反侵略战争的思考作出报告，在全军很快引起了热议。一年后，军科院就我军新时代战略方针的转变这一重大课题向总部提出建议，邓副主席、徐帅、聂帅、叶帅先后批示同意。
从此之后，我国的国防战略开始由“诱敌深入”向“积极防御”转变，这也是改革开放初期军队思想解放的一大成果。
然而，“诱敌深入”原则的放弃，“积极防御”原则的确立，必须要有一场真正意义上的演习来验证其可行性。更何况，一支军队如果长期不打仗，那么要想保持战斗力就只有靠真刀真枪的演习了。于是，1980年底，北京军区正式奉命于1981年秋组织实兵演习。
北京军区提出的是一个从规模到气势都创我军历史纪录的方案，显示出相当的胆识和魄力。其信心源于1977年前后，他们连续组织了多次集团军规模的战役集训。面对如此雄心勃勃的方案，总部却犯了难，因为这样规模的演习，必然要花费巨额费用。另外是否会刺激苏联，也是不少人所担心的。
经过慎重考虑，总参拿出三个预备方案，包括一个方面军规模、一个集团军规模、一个师规模，一并上报。最终邓公毫不犹疑地选择了第一方案，要搞就搞个大的。尽管费用紧张，但该花的钱一定要花；至于苏联的影响，根本就不必理睬。
秦基伟
北京军区经过多次勘察，决定把演习地点选在张北。
三面环山的张北，是拱卫京畿的咽喉重地，假如敌人要从内蒙攻入华北平原，这里是必经之地。这样说也是有历史依据的，当初苏联红军在发动歼灭日本关东军的远东战役时，其作战方案中就有动用机械化坦克集群通过张北向华北进军的计划。由此可见，在未来面对北方大国的侵略时，这里将是必争之地，军事价值极大。
这次演习，全名为“华北地区方面军防御战役实兵演习”，由北京军区司令员秦基伟等组织指挥。参加演习的有陆军1个军部、8个师另29个团、1个营，空军2个航空大队和3个空降团，以及3个后勤分部，3个野战医院，共11万多人；出动坦克和装甲车130多辆，飞机285架，汽车1万多辆。
演习从9月14日开始，前后持续5天。演习中，“蓝军”一开始使用航空火力猛烈突袭“红军”重要目标，随后以装甲集群为主力发起猛烈攻击。“红军”迅速进入防御状态后，依托纵深防御工事，在强大的炮兵、航空兵火力支持下顶住了“蓝军”的进攻势头，最终动用战役预备队发起全面反击，彻底粉碎了“蓝军”的进攻。
演习之后，参演部队举行了阅兵式
我军以往的演习，因为受经费的限制，多为“小打小闹”，真正把各个军兵种组织起来搞联合作战训练的机会太少。华北大演习不仅是实兵实弹，而且还动用了空军的大批主战飞机，反坦克导弹等先进装备也派上了用场，让参演部队得到了很大的锻炼，也为后来组建陆军集团军积累了经验。
回顾历史，华北大演习在我军现代化、正规化进程中起到的作用，是怎么评价都不为过的。