据1935年1月27日的《京报》中记载：“飞贼孔祥洲久惯在平市偷窃，与燕子李三及段云鹏等，均系一流人物，在黑钱行中，负有盛名。”
在中国的北方地区，长期以来流传着有关“燕子李三”的传说。然而，由于民间关于“燕子李三”的传说有很多版本，所以“燕子李三”到底是个什么样的人物，长久以来也是众说纷纭，褒贬不一，因此少有人知道真实的“燕子李三”究竟是什么样子。
那么，这个“燕子李三”到底是个什么人，他的存在又是真是假呢？
实际上，民国时期确实曾出过这样的人物，只不过历史上的燕子李三并不止一人。在不同的传说之中，有多个自称“燕子李三”的人物出现，其中有侠盗也有恶贼。
一、自称燕子李三，却与人们的印象相反
事情要从1948年9月底的济南解放说起。刚刚解放的济南百废待兴，而在这样的时期，却接连出现了几起大案，导致一时间济南城里人心惶惶、谣言蜂起，引起的社会影响非常的恶劣。为了不让影响进一步的严重，济南公安部门的肩上担负着很大的压力。
在经过侦察之后，发现现场留下了一个名字，就是刘吉，此人确有偷盗前科，但当时正在监狱服刑，不可能是其手笔。当公安找到了刘吉后，想从他那里寻找线索。
不料，当刘吉听闻了事情的经过之后，他便一口咬定作案者非燕子李三莫属。据刘吉所说，两人之间有仇怨，因此燕子李三才会将罪名嫁祸于他。经过一番侦察之后，公安方面基本锁定了嫌疑人为刘吉所说的燕子李三，其原名为李圣武。
这个李圣武十六岁开始，便在东北跟随一个匪首学武，同时还学会了盗窃的本领。两年后，李圣武便在多地实施盗窃，甚至还曾持枪杀人，犯下了累累罪行。
实际上，早在李圣武出名之前，燕子李三的名号就已经十分响亮了。而由于李圣武在家排行第三，常被称为李三，阴差阳错之下，他被认成了大名鼎鼎的燕子李三，而意识到假借这个名号对自己有利之后，李圣武便将错就错，没有解释。
由于李圣武非常活跃，因此他的名声也越来越大，如今在济南的一些老人，仍能回忆起李圣武在济南屡次作案的情景，他虽身材不高大，但身体却是粗壮结实，浓眉阔嘴方脸。这个形象与电视剧中的形象相去甚远。
那么，李圣武如此活跃，就没有被抓获过吗？
实际上，由于李圣武的罪行累累，因此警方早就盯上了他，并曾多次对他进行了抓捕行动。
二、为抓捕李圣武，公安施展计谋
李圣武虽盗窃本领“高超”，但是难免露出破绽，因此他也曾两次被捕。不过，由于李圣武随身携带枪支，且善于飞檐走壁，因此两次皆让其逃脱了，并且还有公安在抓捕的过程中中弹。
经过了两次被抓的经历之后，李圣武也意识到再留济南被捕的几率太高，因此他便离开了济南，这让一直以来都在抓捕他的公安们断了线索。
后来，经过一个了解李圣武的人举报，公安认定李圣武是逃到了徐州一个名叫张玉兰的姘妇家中。
为了不打草惊蛇，于是前去抓捕公安们便先将枪支藏好，然后再假装是查户口本，进入了张玉兰的家中。
还没进门，公安们便听到了屋里有动静，想必是警觉的李圣武在门缝中探查外面的情况。早就意料到会这样的公安们，没有表现出抓捕犯人的紧张感，而是有说有笑的扯着家常，就像是真的来查户口的一般。
当时，为他们开门的人是一个二十出头的女子，她便是张玉兰了。进入屋内之后，公安们看到在床上躺着一个秃顶的男子，根据对李圣武的外貌描述，他定是李圣武不假，因此公安们便按照事先约定好的计划，便按正常程序查户口，再一步步的逼近李圣武。
然而，李圣武毕竟也被抓捕过多次，因此对此陌生人他是非常的警觉的，因此即便是在公安们周密的计划之下，李圣武仍没有放下戒心。
当公安们靠近他时，他将手伸到了枕头下面，公安们意识到他是要掏枪，于是冲上前去按住他的手臂，并火速将其铐了起来，之后在其枕头下搜出了手枪以及二十多发子弹。就这样，恶名昭著的李圣武终于落网了。
最终，由于李圣武的罪行太过恶劣，造成了严重的不良影响，因此最后判处其死刑，于济南执行了枪决。
实际上，有关李圣武的身手的故事，我们可以从他留下来的一条腿看出端倪。
三、死后被进行解剖，一条大腿被制成标本保留至今
在李圣武被捕之前，他作为“燕子李三”以轻功而著称，民间传说他能够飞檐走壁，可谓是身轻如燕，甚至能够在高墙上行走如飞。那么，这是真的吗？
由于李圣武被枪毙之后，他的妻子等人均明确的表示了不愿为其收尸，于是，在李圣武被枪毙之后，政府便把他的尸体进行解剖，以研究他会“飞檐走壁”之谜。
在当时的社会背景中，能够用于解剖实验的尸体非常稀少，大多是因为人们不愿让亲人死后被解剖，而像李圣武这样没有管顾的死者，便大多会被用于解剖实验，特别是像李圣武这样的健壮人物，更是解剖实验的绝佳选择。
在尸体解剖的过程中，经常会选择那些肌肉丰满且脉络清晰的肢体做成标本。而由于李圣武的大腿肌肉发达，且表面光泽较好，因此就被选中做成了标本。而从这条大腿我们也可以揭示李圣武能够飞檐走壁之谜。
据了解，留存下来的李圣武大腿标本上全是廋肉，且上下形成了丝状，看上去就显得非常有力，且其长长的肌腱比常人要粗长许多。这样看来，李圣武并非神人，只是锻炼得更好而已，但是这并不能令其飞檐走壁。
他能够上墙上房如履平地，是与其苦练了几十年的肌肉有关的，可要说他会轻功的话，可能就有些夸大了。
如今，李圣武的这条大腿仍然保存在山东省博物馆中，他的故事是真是假，或许看过标本之后，就能够有更深入的了解。
历史故事可能是经过添油加醋后的结果，而一条保存至今的大腿却没有任何可以虚构的地方，而从这一条大腿，我们便能够了解到这个个子不高的李圣武身上蕴含着多大的能量。
只可惜，在那个国家急需人才的年代，李圣武却选择了行盗窃抢劫的勾当。因此，虽然他的武功以及故事为人们所津津乐道，但是当他被擒并处死之后，可怜他的人却是少之又少。
若是他将自己的本事用于造福百姓，为国家出力的话，那么相信也不至于最终落得被枪毙的结果，甚至还能够流芳百世，真是一念之差啊。