要知道马斯克在火箭研究上下了很大的功夫，他的Space X公司研发出了火箭回收技术，随之而来的就是美国NASA的16亿美元订单，Space X公司的起点就此开始了，后来Space X公司研发出了一款发动机，这个发动机叫做猛禽发动机，它是能够实现马斯克梦想的一款发动机。
▲SpaceX 猛禽发动机点火测试
此前SpaceX一直使用梅林发动机，但用于小型货运的发动机在未来载人火星登陆任务时已经力不从心。SpaceX需要开发一款全新的液态火箭发动机，而它就是猛禽发动机。
▲马斯克展示浇铸完成后未经处理的猛禽发动机原型
2016年SpaceX正式发布猛禽发动机的参数，其海平面推力311吨（3050kN），真空推力357吨（3500kN），采用预先冷却的液氧-甲烷推进剂组合，燃烧室的室压高达30MPa。
▲猛禽发动机性能参数
如果投入使用，猛禽将成为世界上推力第四大的现役液体火箭发动机，仅次于天顶火箭的RD-171（7904kN），宇宙神5火箭的RD-180（3830kN），还有德尔塔4重型火箭所采用的RS-68A（3137kN，只比猛禽的3050kN大一点儿）。
▲SpaceX 猛禽发动机点火测试
为什么猛禽发动机能实现马斯克的梦想呢？因为想要去火星必须使用这款液氧甲烷发动机，因为这款发动机的动力来源正是甲烷，在火星是可以制造出甲烷的。之前的梅林发动机使用的是液氧煤油，虽然能够到达火星，但是在火星上却得不到补充的能源。
▲1月15日SpaceX 星舰SN9卸下来的猛禽发动机SN44
猛禽发动机未来将应用于SpaceX公司的星际运输系统(ITS)，该系统旨在为地球和火星之间建立一个航天运输系统｡SpaceX的行星际运输系统(ITS)的尺寸在航天史上是史无前例的，它要求火星表面的有效载荷质量在450公吨范围内。
要实现这一雄心勃勃的目标，需要拥有大量高性能发动机的大型运载火箭，用于深空操作的推进系统和用于在火星大气层中运行的推进式着陆和升降活动。所有这些都将通过SpaceX的猛禽发动机来实现。
2009-2015年间，猛禽发动机一直由SpaceX公司自筹资金研制｡但是到了2016年，美国空军决定支持SpaceX公司的液氧/甲烷发动机研制项目，提供了3360万美元的研制资金，用来研制一型可以用于猎鹰9和猎鹰重型上面级的液氧/甲烷发动机样机，同时还要求SpaceX自己也要投入6730万美元的研制经费｡
猛禽发动机这么厉害也不是没有对手，最直接的竞争对手是Blue Origin的BE-4，它代表了在美国本土上开发的第二个高推力液氧甲烷发动机。BE-4采用富氧分级燃烧循环，实现2450kN的基准海平面推力，而且随着BE-4进入开发测试，该数量可能会增加。
▲首次点火测试的BE-4发动机，同样为液氧甲烷燃料组合
Blue Origin将在其新格伦火箭上使用BE-4发动机，第一阶段有七台发动机，第二阶段有一台发动机。ULA也在考虑在其Vulcan火箭的第一级使用BE-4。美国空军在2016年与ULA达成的协议中提供的大部分资金旨在支持用于Vulcan的BE-4工作。
猛禽发动机代表了SpaceX雄心勃勃的计划，从适度的地球发射转向了对太阳系的深度探索。星斗号最近的测试是朝着正确方向迈出的关键一步，如果猛禽发动机能实现SpaceX所表述那样的性能，那么未来的确会非常光明。
Space X公司的猛禽发动机制造出来了，那么火星移民计划估计也快了，如果真的到了移民的那一天，作为体质良好的你可以去火星，你会愿意吗？