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随着科学家发现越来越多的新冠病毒变种，如何合适且快速地命名成了大问题。据《自然》网站报道，1月12日世界卫生组织(WHO)专门开会讨论了这个问题，传染病流行病学家科克霍夫(Maria Van Kerkhove)表示：“我想现在所有人都对不同变种的名称感到非常困惑。”
现在WTO有一个命名系统，主要基于新冠病毒早期谱系与其进化后代之间的关系。比如名称B.1.1.7，每个连续字符表示前一个字符的子组。但这个命名不够直接，媒体更喜欢用“英国变种”“南非变种”等名字。
但这也是专家们希望避免的，专家希望这一术语易于理解的同时，不和任何国家和地区挂钩，避免产生任何地缘政治问题。尤其是牵扯到国家形象，可能导致瞒报等问题，不利于监测。
还有一些科学家想取消对那些针对某些突变的命名。比如新冠病毒的某种变体501Y.V2，名称来源于它在病毒刺突蛋白的第501个氨基酸位点上携带了一个替代物，将那里的残基从天冬酰胺转变为酪氨酸(生化简写为Y)。
这个名字虽然有助于不同领域研究突变效应的专业人员理解问题，但它也忽略了变异中的其他重要变化。
最终，直到世卫组织会议结束，科学家们也没能确定一个新的命名系统。
译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
[1]https://www.nature.com/articles/d41586-021-00097-w