隋唐系列演义小说和影视剧中，有一个比较悲剧的人物形象，即单雄信。单雄信原本是二贤庄的庄主，后来与秦琼结识，在徐茂公的撺掇下结拜为兄弟，然后反了山东，从此在瓦岗寨搞事业，在瓦岗寨分崩离析之际成了王世充的妹夫，从此效力于王世充，因为与李渊有杀兄之仇，誓死不降唐，李世民不得不忍痛下令处死了单雄信。
虽然说演义与历史有很大的区别，但毕竟来源于实际的历史，因此基本的人物故事线是一定的，历史上的单雄信，也确实原本是瓦岗军的一员，然后降了王世充。李世民拿下窦建德和王世充后，单雄信被处死。
这里就有人比较不解了，李世民向来惜才爱才，自李唐于晋阳起兵之前就开始招揽人才，文臣和武将，只要来投，李渊和李世民基本都接纳了，甚至于还会说服敌营中的大将来降。像秦叔宝、程咬金、罗士信、尉迟恭、徐茂公等等猛将名将，都是从敌营中主动来降或者被说服来降的。
那么，素有“飞将军”之称的单雄信也是一员了不得的大将，为何后来在王世充败后直接被杀了呢？是他宁死不降吗？并不是，他和李唐没有演义中的那些仇恨，而且他在被抓之后也并没有不肯投降的意思，甚至当李勣要为单雄信求情的时候，他还是存了希翼的。
按照李世民惜才爱才的性格特征，应该会喜欢单雄信的，为何还是将单雄信杀了呢？虽然两唐书中对于谁下的命令处死单雄信有争议，一个认为是李渊，一个认为是李世民，但无论是谁，相信李世民都是赞同处死单雄信的，他并没有将单雄信收归己用的心思。
这就很奇怪了，为何李世民单单容不下单雄信呢？实际上，说李世民容不下单雄信实在是冤枉了李世民，单雄信的被处死实际上是一种必然的结果。
李世民求贤若渴绝非虚言，而且他还有房玄龄善于为其搜罗人才，在平定天下的过程中真真是得到了很多的能臣猛将，要知道李唐晋阳起兵在时间上来说是落后于大部分势力的，真正可用的人才也没有那么多。
但我们看后期却人才济济，这正是因为李渊和李世民对人才的吸纳，因此但凡有能力的人，要么主动来投，要么被说服来投，都成了李唐的开国功臣。
单雄信作为曾经的瓦岗军的创业元老之一，和李勣的关系又很亲密，因此可以猜测，在瓦岗军瓦解之后，李世民是想过将单雄信纳入麾下的，但是单雄信并没有投向李唐这一边。
王世充和李密洛阳一战后，瓦岗军土崩瓦解，大部分的瓦岗军都被王世充得到，李勣因为没有参与该战躲过一劫，而李密则投奔了李渊。
但很多瓦岗将领在王世充那里待不下去，所以在一次与李唐的会战之前，秦叔宝和程咬金等人与王世充告别，直接投奔了李世民。在这些投奔李唐的人中，并没有单雄信。
很可能他认为跟着王世充更有前途，而且洛阳一战中，单雄信或多或少和王世充就已经有了联系，后来也的确得到了王世充的重用，既然如此，就没有必要换老板。
即便后来李勣在魏徵的劝说下也投了李唐，作为李勣好朋友的单雄信还是没有动心，他对王世充的忠心可想而知。作为王世充麾下的得力大将，单雄信一直是冲在最前面的，且一直坚持到了最后，他甚至差点伤到了李世民。
单雄信自从跟了王世充之后就不曾有离开的想法，一直战斗到了最后，如果不是王世充开城门投降，单雄信或许会战死。王世充一投降，就有了单雄信的被杀，《资治通鉴》记载：
“收世充之党罪尤大者段达、王隆、崔洪丹、薛德音、杨汪、孟孝义、单雄信、杨公卿、郭什柱、郭士衡、董睿、张童儿、王德仁、硃粲、郭善才等十馀人斩于洛水之上。”
两唐书和《资治通鉴》中的记载差不多，和单雄信一起被处死的还有十余人，都是王世充麾下的得力干将，一直对王世充不离不弃，并且出力很大。这些人是必然要被处死的，即便求情也没有用。
当时李勣就曾为单雄信求情，想要用自己的官爵来保下单雄信，但是被拒绝了，是李渊和李世民不知道单雄信的能力吗？当然不是，李世民怎么可能不知道单雄信的能力呢？只不过正如《旧唐书·李勣传》中的那句话：
“初平王世充，获其故人单雄信，依例处死。”
“依例处死”，短短四个字，正是单雄信被处死的真相。那么为何单雄信会被依例处死呢？前面说了，单雄信一直对王世充不离不弃，誓死追随，这是一个很大的原因，如此忠心的单雄信，错过了投奔李唐的最佳时机。
再者，在窦建德和王世充被解决之前，天下实际上已经是李渊、窦建德和王世充这三家势力最大，而窦建德和王世充都被拿下之后，这天下基本就是李渊的了，相对来说，如单雄信这样的猛将已经不那么抢手了，有没有都一样，得不得到都一样。
其三，单雄信作为王世充的得力干将，一直战斗在最前线，自然给唐军带来了不少的损失，他甚至差点杀死了李世民，如果留下他，唐军中必然有很多人反对，即便不说出来，心里也很不痛快，所以，李渊和李世民完全没有必要留下单雄信。
综上几点下来，单雄信就和其余十几人被依例处死。说起来，单雄信是一个了不起的大将，在当时人人都选择“良禽择木而栖”的时候，单雄信始终坚定的跟着王世充。只不过，他没有看清形势，或者说看清了也不愿意离开王世充，才落得了这样的一个结局。