1860年，一把大火在东方有着三千年文明古国的都城旁熊熊燃烧。而这个帝国的皇帝，彼时29岁的咸丰帝，已经逃往了承德避暑山庄。当时咸丰帝并不知道，他这辈子将会定格在京城之外。而他年仅5岁的孩子，也将成为这个摇摇欲坠的帝国里，新一任傀儡皇帝。
此时的清帝国已行将就木，内忧外患之下，30岁的咸丰帝一命呜呼。临终之际，他将政务托付给朝廷内八个大臣，这八人称为“赞襄政务大臣”，在民间又被称为“顾命八大臣”。他们的任务很简单，辅佐咸丰帝5岁的儿子，直至其成年能亲自临朝听政。
这个年仅5岁登基的皇帝就是同治帝，不过在其登基之初，拟定的年号是为祺祥。三个月之后，同治帝的生母慈禧，和一众大臣发动了辛酉政变，正式开启了清朝末期垂帘听政的时代。
5岁孺子，任人摆布的棋子
当肃顺1861年跪在京城菜市口的时候，内心肯定在后悔为什么不早点动手杀掉慈禧。然而任何的政治斗争都是成王败寇，彼时安坐于紫禁城内的，已经是慈禧太后了。
咸丰一死，庞大的帝国群龙无首，虽然有肃顺等顾命八大臣，但是因为咸丰是死在京城之外的地方，所以这就给慈禧等人的政变，提供了良好的机会。虽然同治帝载淳是慈禧的亲生儿子，可托孤之时，她这个当娘的被排除在了最高权力之外。
如果没有发动政变的话，慈禧今后的命运就是安稳地在紫禁城里做个太后，然而慈禧对权力的渴望可以和男人比肩。她清楚皇帝刚死，新帝年幼未立之际，这时候动手最好，于是她便怂恿慈安太后一起动手。
彼时的慈安太后是皇后，载淳是她的嫡子，而慈禧仅仅是一个嫔妃。虽然是新皇帝的生母，但是从严格的品级和政治排序上看，她的地位不但逊于慈安太后，而且在朝廷内也完全没有说话的份儿。然而慈禧富有政治眼光，她看到了彼时的矛盾所在。
于是，1861年的9月5日，咸丰帝的亲弟弟恭亲王奕䜣，以奔丧的名义赶赴承德避暑山庄，但实际上是跟慈禧密谋政变的事宜。奕䜣被排除在最高权力之外，内心自然也不爽，如今有这个机会，他为何不做？
之后，奕䜣又赶回北京，拉拢在京的一帮大臣，并且联合各省的督抚，准备一并谋事。更为重要的是，奕䜣得到了握有重兵的兵部侍郎胜保，以及科尔沁亲王僧格林沁的支持。为了增加成功率，他甚至还拉拢在京的外国势力。
就在慈禧和奕䜣外围筹划的时候，“顾命八大臣”还傻傻的以最高权力中枢自居，只顾忙着处理咸丰帝的后事。
10月26日，咸丰帝的灵柩从承德起运回京，慈禧让肃顺在后面护送灵柩，自己带着儿子先回了北京，不巧肃顺这个没有政治头脑的人再次被慈禧耍了。仅仅过了一周之后，护送灵柩到了密云的肃顺就被抓了。被押进宗人府后，他才看到其他七个人也都聚齐了。
很快，顾命八大臣中的载垣、端华因为是亲王，所以恩赐自尽，只有肃顺被斩首，其他的五个人被撤职。慈安和慈禧两个太后垂帘听政，奕䜣升任为议政王，载淳在当年的11月11日正式继皇帝位。
至此，慈禧策划的政变成功。5岁的同治帝对这一切不明就里，这个孺子在接下来的十几年里，就要完全听他母亲慈禧太后的摆布了。
当了13年的储备皇帝
同治帝虽然当了皇帝，然而年龄太小，实际的政权掌握在慈安以及慈禧两位太后，以及叔叔恭亲王奕䜣的手里。
在接下来的几年时间里，同治帝的主要任务就是接受教育，努力在今后成为一个合格的帝王。只有在举行国家大的典礼的时候，他才出来接受百官的朝拜。其他的时间，和大部分同龄的孩子一样读书学习，同治帝读书的地方是乾清宫西侧的弘德殿。
为了培养好同治帝，给他选的老师一位是祁寯藻，这个人嘉庆19年就中了进士，而且给同治帝的爷爷和爸爸都当过老师，他是一位儒学大家，善诗赋精训诂；另一位老师是翁心存，是道光年间的进士。
从同治元年到同治八年，小皇帝也从5岁长大到了13岁，朝廷此时就要准备给同治帝准备大婚了。在此前清朝的皇帝中，顺治和康熙都是幼年登基，13岁举行婚礼并且亲政。所以按照此前的惯例，同治帝也该完成自己的成人礼了。
皇帝的大婚不但隆重，而且各种仪式极其的繁琐。三年之后婚礼才正式地完成，此后同治帝才正式亲政。然而同治帝亲政仅仅一年时间，就以19岁的年龄暴病而亡。他也因此成为清朝皇帝中最短命的。
亲政仅一年就死于青春期的叛逆
正史之中，都说同治帝是死于天花。因为天花的发病症状和梅毒相似，由此民间的诸多说法是，同治帝其实死于梅毒。
虽然同治帝贵为皇帝，但却处处受制于母亲以及叔叔他们。尤其在给同治帝选妃子的这几年里，同治帝喜欢的是崇绮的女儿，想和这个姑娘亲近来往。然而慈禧喜欢的偏偏是凤秀之女淑慎皇贵妃，她希望儿子能够跟后者亲近。
这情况，多么像现今的儿女，不喜欢父母的媒妁之言。同治帝正值青春年少，自己所爱的人不能亲近，非得听从大人的安排去喜欢另一个人，这让他感觉后宫的生活非常的无趣。而另一边，和同治帝同龄的堂兄弟们，每天却在外面花天酒地。
因为不喜欢慈禧给自己选的姑娘，婚后的同治帝一个人居住在乾清宫里。这时候，恭亲王的儿子载澂，也就是他的堂兄弟，打算带着这个小皇帝，偷跑到紫禁城外面去玩玩。
十几岁的年纪，正是青春叛逆时期，即便是皇帝也改变不了这种心性。所以同治帝就在堂兄弟的带领下，经常的偷偷出去厮混。他常去的地方是崇文门外，那里的酒肆和戏馆，渐渐地都十分熟悉了。喝酒看戏之后，他还经常的出没花街柳巷。
于是，正值精力旺盛的年纪，很多伶人都被同治帝所宠幸。渐渐学坏之后，一些人还给他看淫词小说，以及一些春宫图。十七八岁的年纪，谁能受得了这种引诱，所以同治帝偷偷出宫的频率越来越高。
最终，因为经常在风月楼里厮混，同治帝染上了梅毒。由于梅毒的发病症状是出现在皮肤外表，是瞒不住的。但是梅毒的症状和天花有些相似，所以在太医给诊治的时候，都是按照天花来治疗的，可想而知根本不会有效果。
更有一种说法是，慈禧得知同治帝得了梅毒，强迫御医李德立宣布是天花，并且按照天花去诊治。因为梅毒发病后期皮肤会溃烂流脓，其臭难闻，李德立每天忍受着恶臭要给皇帝清洗敷药，以至于李医生最后自己都失去了嗅觉。
才亲政一年的同治帝就这样不明不白地死了。或许最不能忍受这个打击的，就是慈禧了。正是因为碍于颜面，她才有将同治帝的病情，谎称为天花的动机。
熬了十几年，本指望着自己的亲儿子能够继承大统，但却换来这样一个结局，这是慈禧最不能接受的一个事实。但事实上，或许正是因为慈禧对儿子太过寄予厚望，在同治帝成长的阶段处处严苛的要求，加上她自己强势的性格，于是母子俩人最终在同治帝的青春叛逆期时，爆发了分歧。
婚礼的不满只是诱因，而同治帝十几年的深宫生活，一朝见识了市井生活，便不能自拔。而他恰恰又是皇帝的身份，自己去做什么，身边没有人去提醒也不敢去阻拦他。于是，当他瞒着慈禧出宫去寻欢作乐的时候，同治帝死亡的结局也就是注定的了。
如果上升到国家的层面，任何一个朝代如果出现了儿幼母专的局面，不管是对于小家还是对于国家，都是衰落的开始。