作为NBA最伟大的中锋之一，奥尼尔的职业生涯充满了传奇色彩，他和科比的“OK组合”堪称是NBA历史上最伟大的双人组。不过即便是强如奥尼尔，他也并非在职业生涯开始就所向披靡，事实上，他真正的成功源于96年夏天加盟湖人。1996年夏天，奥尼尔以7年1.2亿美元的大合同加盟湖人，从此步入了自己职业生涯的巅峰时期。那么问题来了，作为奥尼尔的老东家，拥有优先续约权的魔术当时为何没有挽留呢？
1996年夏天，那是NBA历史上最为动荡的一个休赛期，乔丹、奥尼尔、莫宁、穆托姆博等大牌球员纷纷挤进了自由市场。当时不少球队都准备对乔丹展开追逐，其中薪资空间最充裕的尼克斯和湖人希望最大。不过考虑到现实因素，湖人很快便放弃了这样疯狂的想法，转而进目光投向年轻的“幼鲨”奥尼尔，并且开启了一系列的招募工作。
时任湖人总经理的杰里·韦斯特在见到奥尼尔的时候坦言道：“我们会给你一份比魔术更加丰厚的大合同！”这让奥尼尔倍感尊重，并且开始心动不已。不过真正促成奥尼尔转会的，是魔术自身太不珍惜。
当时，和湖人竞争奥尼尔的还有尼克斯，双方在暗自角力的同时，奥尼尔也在等待魔术方面的报价，但最终他并没有等到应有的尊重。由于此前莫宁以7年1.05亿美元的大合同与热火完成续约，而一向与莫宁、尤因等人互相较劲的奥尼尔自然希望自己的新合同能够超越他们，至少不能比他们的低。有报道称当时奥尼尔想要的合同时是7年1.15亿美元，而魔术只想提供一份4年8000万美元的合同。
然而，魔术管理层接下来却祭出了一系列“昏招”，他们先是公开指责奥尼尔太过贪婪，不考虑球队未来而索要合同，继而又在当地媒体上发起了“奥尼尔是否配得上7年1.15亿美元大合同”的投票，结果当地大部分魔术球迷对奥尼尔的贡献和能力并不买账，认为他并没能率领球队打出很好的战绩，于是纷纷投了反对票，并且还在采访中公然对奥尼尔冷嘲热讽。
魔术管理层荒诞的招数和球迷们的冷嘲热讽最终成了压倒奥尼尔留队的最后一根稻草，在权衡利弊后，奥尼尔接受了湖人提出的7年1.2亿美元的报价合同。
客观来讲，如果没有魔术管理层当时的成全，或许奥尼尔并不会就此离开，如此一来，自然也就不会有后面湖人的三连冠壮举和“OK组合”的传奇故事。从这一点来看，湖人确实应该感谢魔术！