有研究表明，人类在100万年前体毛就开始退化，目前发现最早的人类穿衣服证据，是4.7万年前青藏高原上丹尼索瓦人缝衣服用的针，那么在地球生物中，为何只有人类才穿衣服呢？
现代人类之所以穿衣服，除了原始的防御、防寒、遮羞之外，还会特别在意审美；人类祖先最开始学会穿衣服，很可能只是为了防御和防寒，而遮羞是人类学会穿衣服之后才生产的。
科学家通过寄生在人类身上的虱子，根据DNA测序，分析虱子的进化过程，认为人类最早在17万年前就开始穿衣服，由于人类那时候的衣服材料是植物或者动物毛皮，所以很难保存至今。
而古人类研究表明，人类的体毛，在100万年前就开始退化了，说明人类穿衣服的时间要晚于体毛退化的时间，所以穿衣服不可能是人类体毛退化的起因，而和人类同样是灵长类的黑猩猩，却不需要穿衣服。
分析人类进化的整个历程，人类祖先在数十万年前走出非洲，那时候地球正在经历第四纪冰川，人类祖先越往高纬度地区迁徙，平均气温越低，于是人类遇到了一个非常大的难题——寒冷。
虽然那时候人类已经学会了使用火，但是不可能随时把火带在身上，总得出去打猎和采摘野果，于是人类祖先学会了利用动物毛皮来武装自己，然后逐渐演化为衣物，人类学会穿衣服之后，毛发的退化就更加彻底了。
非洲天气炎热，生活在这里的动物，过多的毛发会严重影响身体散热，限制了动物的长时间运动能力，人类祖先在还没走出非洲的时候，体毛就开始退化，发达的汗腺排热系统，让人类拥有极强的长距离跋涉能力，同时毛发退化还能减少寄生虫的藏匿。
一旦人类的毛发完全退化，就再也离不开衣服来御寒了，所以地球上只有人类需要穿衣服而其他动物不需要，因为其他动物要么有大量毛发或者羽毛，要么有厚厚的皮肤用于防寒；而目前人类仅存的毛发当中，只有头发有御寒作用，身体上的其他毛发已经失去了原有的作用。
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