朱祁钰在七岁以前，一直和母亲生活在宫外。他的生母吴贤妃，原本是汉王朱高煦府上女眷，后来被朱瞻基看中。因为罪臣女眷的身份不方便入宫，所以朱瞻基将她安排在宫外。
宣德三年，吴氏为朱瞻基生下一子，取名朱祁钰。宣德十年，朱瞻基病重，他请求母亲照顾吴氏母子。于是在朱瞻基驾崩后，张太后将母子俩接进宫中。
张太后一直履行对儿子的承诺，对吴氏还有朱祁钰十分照顾，还封朱祁钰为郕王。长大后，明英宗朱祁镇就以长兄的身份，为朱祁钰举办了婚礼。而有幸成为郕王妃的女子，就是汪氏。
汪氏家族世代为金吾左卫指挥使，出身也不算太高，但她贤德善良，是作为妻子的好人选。
正统十四年，明英宗被瓦剌俘虏，朱祁钰临危受命，被群臣拥立为帝。而汪氏也由郕王妃，摇身一变，成为大明朝的皇后。
朝廷与瓦剌的战争，殃及了不少百姓，汪皇后不忍见到尸横遍野，便命人为他们安葬。明英宗的妻子钱皇后，因为丈夫被俘虏，整日以泪洗面。汪皇后见状，便常常去安慰皇嫂。
一年之后，明英宗被瓦剌放了回来。然而此时朱祁钰被欲望吞噬，视皇兄为眼中钉，于是将英宗一家幽禁起来，这一关就是七年。
在此期间，朱祁钰动了易储的心思。当初于谦等人为了拥立朱祁钰，与孙太后达成协议，保证储君一定是英宗的儿子朱见深。可如今明朝局势稳定，英宗也已被幽禁，朱祁钰便想废掉太子，改立自己的儿子朱见济。
汪皇后知道此事，第一个提出反对，她说：“若此，恐碍监国名。夫犹是祖宗之天下，已代之为帝而反其子，让也。让则公，公则贤名皆归之。”大意是说朱祁钰登基纯属侥幸，如今怎么能废掉正统的太子呢。
而朱祁钰则认为，汪皇后之所以反对，是因为朱见济不是她所生。于是废掉了汪皇后，改立朱见济生母杭氏为后。就这样，汪氏成了继胡善祥之后，明朝第二位废后。
景泰八年，朱祁钰病重。石亨、徐有贞、曹吉祥等人联手，趁机发动夺门之变，拥护英宗复位。
明英宗对朱祁钰，自然是恨之入骨，可还没等到自己下旨，朱祁钰就病逝了。英宗随即废了他的帝号，还赐了恶谥。但他怒气难消，开始对朱祁钰身边人下手。首先就是清算拥立朱祁钰的人，于谦、王文等大臣深受其害。
紧接着，明英宗下令，让朱祁钰的妃子殉葬。朱祁钰的妃子不多，但都在殉葬名单中出现，包括已被废掉的汪氏。其中最受宠爱的杭皇后，当时已经去世，明英宗气不过，便派人去捣毁了她的陵墓。
明英宗一向不喜殉葬制度，甚至在他临终前，也废除了这一制度。但他在朱祁钰死后，让其妃子殉葬，恰好说明他对朱祁钰的恨意。明英宗也下定决心，要让其活着的妃子不得善终。
然而事实上，汪废后却逃过一劫，最终没有殉葬。既然明英宗下定决心报复，为何唯独放过了汪废后？有人或许会说，当年汪废后劝阻朱祁钰易储，可能明英宗感激她，才免其一死。
其实不然，明英宗并不会感激汪氏。一来，在明英宗眼里，朱祁钰根本就不算皇帝。而自己的儿子朱见深，本来就是名正言顺的太子，不需要汪氏求情。二来，就算汪氏曾经劝阻，可朱祁钰还是易储了，所以她没有功劳。
汪废后之所以能够逃过一劫，全靠平日积累的口碑和人缘。汪氏贤德，深受群臣尊敬百姓爱戴，她被废后，大家都很同情。还有英宗的钱皇后，与汪氏交情颇深，加上钱皇后也是贤后，于情于理她都会站在汪氏这边。
群臣可怜汪废后，纷纷上书请求，将其名字从殉葬名单中划去。英宗起初不肯，可大学士李贤说：“景泰妃虽尝为后，然旋见幽抑，生亦何有恩而死殉之。且遗二女幼，可悯也。”
就是说汪氏已经被废，况且她的两个女儿皆年幼，完全不必殉葬。英宗的钱皇后与周贵妃，向来不太和睦，可在这件事上，难得达成了一致。她们也都向明英宗求情，于是英宗同意，免去汪氏殉葬。
在钱皇后的照顾下，汪氏得以回到郕王府居住，她在宫中的财产，以及服侍她的宫女、太监，都被她带回了郕王府。因此，汪氏的生活得到了保障。
有一天，明英宗得知自己心爱的玉玲珑，被汪氏带回了郕王府，于是派人去取。没想到汪氏得知后，将玉玲珑丢进井里，并说道：“七年天子，不堪消受此数片玉耶！”
明英宗知道后很生气，随即没收了汪氏所有财产。这件事也说明了，明英宗从未感激过汪氏，他免去汪氏殉葬，完全是看在妻子和群臣的面子上。不过虽然财产被没收，但在钱皇后的照顾下，汪氏的生活也没受影响。
明宪宗朱见深即位后，他知道汪氏曾经力保过自己，于是心存感激，对她很是孝敬。就这样，汪氏又接连历经成化、弘治、正德三朝，最终于正德元年去世，享年八十岁，与朱祁钰合葬景泰陵。
（参考文献《明史》）