大部分人认为我国海军在建国以前发展很少，海军力量都是在建国以后才发展起来的，这样也不尽然，早在甲午战争以前，我们大清帝国发展的海军舰队也非常惊人，读者朋友都一定知道北洋舰队，但其实在当时候，我们还是有其他舰队的，并且我国的海军总体排名也一点也不低。
其实在海军筹建初始，就将海军分为了北洋、南洋和闽粤三大舰队、48船，分建合操，就是分别建立，一起操练。北洋舰队由直隶总督北洋大臣来负责监督和建设，南洋舰队由两江总督的南洋大臣来统率，闽粤舰队则由两广总督来负责，分别保卫不同的地区，新建海军按照英制训练，德制统率，每年的军费达400万两，1881年，李鸿章再投百万巨资，从德国订购了两艘有四尊巨炮的主力舰，这就是北洋舰队的两艘铁甲定远舰和镇远舰了。
它们拥有装甲14英寸（1英寸大约等于2.5厘米），配备有12英寸巨炮的7000吨主力舰两艘，各种鱼雷舰、巡洋舰十几艘，那时候也有操演，每次操演的时候，船只数量众多，体积庞大，气势非凡，颇为壮阔。 这二舰成为我国海军的主力后，再加上其他的一些辅助舰艇，如果再跟英国的远洋舰队比拼一次，谁胜谁负就很难说了。
在甲午战争以前，清政府还曾派它们去朝鲜、日本、南阳新加坡等一代巡航示威，让欧美的军事观察家都很惊讶呢！据当时候的世界军事年鉴统计，大清王朝的这支舰队，居世界海军的第八位！这个排名，也仅次于英、美、俄、德、法、西、意七大列强而已，而日本海军的全部吨位炮位及海战潜力，远远落后我们，在世界海军排名中位列16，这样分析的话，清政府与日本的对抗，日本绝不是我们的对手。
结果却是抗战失败，北洋舰队全军覆没，还签署了被迫签署了《马关条约》，赔偿两亿六千万两。并不是我国的海军力量数据不真实，在抗战前，李鸿章曾想拆巨资购买英国所造的吉野号，而这钱，却被醇亲王奕譞拿上给慈溪修颐和园了，而吉野号，后来也被日本所购，成为甲午战争中的意外。真是可悲可叹。
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