78年前，即1943年1月16日（一说1月6日），美国海军“海伦娜”号巡洋舰的高射炮击落了一架试图发动攻击的日本俯冲轰炸机。
尽管这次战斗似乎没有什么特别的，但这是历史上第一次使用无线电引信（VT引信）在实战中击落敌机。传统的高射炮弹需要直接命中或达到设定的某一高度时才会爆炸，中口径和大口径高射炮直接命中小型快速运动的目标非常困难，尤其是射程较远时。因此，二战期间每击落一架飞机平均消耗弹药20000～25000发，射击效果非常差。
而使用VT引信之后，可以让防空火力提高十倍。但是研制这样当时绝对属于“黑科技”的引信，只有美国军工企业的技术水平能够达到。1942年，美国在引信中安装了五个小尺寸的真空管无线电波发射器，形成一个微型的多普勒雷达。如果想要将它真正列装，需要让精密的无线电设备可以承受炮弹发射时的巨大过载和离心力。
为此，美国在短时间内研发了特殊的抗震真空管无线电波发射器，并且世界上首次以印刷电路板的形式进行布线。VT引信的第一批样品生产成本非常高，每个470美元。它的优势在于命中效率高，靶场测试中，四枚炮弹击落了三架遥控靶机。
这种新型的VT引信立即投入批量生产，超过100家企业参与到这种引信的生产过程中。二战结束前，已经生产的Mark32VT引信超过了2200万个，生产成本降低到每个18美元。不过，由于引信结构太精密，其中相当数量存在生产缺陷。但是，对于首次大规模生产的精密引信而言，这样的问题被认为是可以接受的。
尽管生产规模如此之大，但VT引信仍被视为高度机密。为避免未爆弹落入敌手，美军规定安装了VT引信的炮弹只能在海面上使用。直至1945年，才首次在阿登地区的战斗中，VT引信才首次在陆地上当作空爆炮弹引信使用。美军认为，此时战争即将结束，就算德国获得了这种引信的样品，也不可能有时间进行分析和仿制。
二战中，美国并没有通过《租借法案》将其提供给苏联，甚至对此守口如瓶，苏联方面自然不知道VT引信的存在。1945年，苏联间谍朱利叶斯·罗森伯格（Julius Rosenberg）设法获得了VT引信的样品和生产技术文件，并通过秘密途径将其送往苏联。
几年后，苏联研制成功了自己的无线电引信，代号“AR”。这些引信后来发展出多种改进型，一直生产到上世纪60年代，成为苏联间谍为军事科学领域做出的杰出贡献中骄傲的一页。