据说，在子女和父母的各种代沟之中，“冬天穿不穿秋裤/毛裤”是比较深、比较宽、比较难跨越的一道代表沟。长辈们往往会在劝说无效之后，长长地叹一口气再跟一句：“年轻时不注意保暖，等到老了老寒腿找上你可别后悔！”还有一些观点认为，长期或严重的寒冷刺激可削弱关节软骨的新陈代谢及免疫防御能力，使软骨面溃烂、破损而发生炎症，患上关节炎。老寒腿、老寒腿，难道真的是冻出来的？
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01
“老寒腿”是膝关节炎的俗称
年龄是骨关节炎的高危因素
老寒腿是膝关节骨性关节炎比较通俗的称谓。骨关节炎是一种以关节软骨退行性改变和继发性骨质增生为特征的慢性关节疾病，疾病累及关节软骨和整个关节，包括软骨下骨、关节囊、滑膜和关节周围肌肉。这种疾病多见于中老年人，女性多于男性，好发于负重较大的膝关节、髋关节、脊柱及远侧指间关节等部位，但以膝关节发病最为多见。
骨关节炎的发生发展是一种长期、慢性、渐进的病理过程，一般认为致病因素包括机械性、生物性及其相互作用所致。其中年龄是主要高危因素，其他因素还包括：软骨营养、代谢异常、生物力学方面的应力平衡失衡；生物化学的改变；酶对软骨基质的异常降解作用；以及累积性微小创伤、肥胖、关节负荷增加等因素。女性发病率较男性要高，在绝经后有明显增加，这可能与关节软骨中雌激素受体有关，因为雌激素在维持关节组织和关节本身的稳态方面具有一定的作用。
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02
大部分脊椎动物
都会出现骨关节炎的困扰
几乎所有人到40岁以后（甚至年龄更小），负重关节都会有一些骨关节炎的病理改变。生活与工作中过度使用关节，比如重体力劳动者、某些项目的运动员，都属于高发人群。较长时间的负重暴走、爬山、爬高楼等不恰当的锻炼方式，也有可能导致关节因过度使用而提前到达使用寿命，出现骨关节炎。
不仅是人类，除了蝙蝠和树獭这两种呈倒悬体位的哺乳动物之外，差不多所有脊椎动物都会发生骨关节炎。这种普遍性也提示我们，与其说骨关节炎是一种疾病，不如说其是一种关节对于磨损的自然反应。但大家还是要认识到，人体是有很强的自我修复能力的，只要磨损在可以控制的范围，在人体自我修复的范围，关节功能就可以表现良好，而不出现疼痛。
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03
受凉后关节疼痛只是表现
寒冷并非关节炎的致病因素
在临床上，很多患者在描述膝关节疼痛时，会有“每逢阴天下雨或气候转凉、受寒后，关节疼痛就会诱发或加重”的表述。这是因为关节在受凉的情况下，会出现周围肌肉收缩、关节僵硬、滑液分泌减少、局部血液循环减慢等情况，代谢产物容易在局部积聚；不好的天气也使得人们的活动意愿降低，而适当的关节运动有助于减轻症状；坏天气还使人产生负面心情，这些综合因素影响，都会加重关节炎的疼痛症状。
随着社会进步，我们的居住条件和工作环境都得到了很大的改善，对于生活空间的温度控制变得比从前容易了很多。夏季酷暑之下，很容易因为贪凉而让空调一直保持低温状态；而冬季的环境保暖措施又足够完备，所以大家也不太在意衣物的保暖性。所以才有了“你妈喊你穿秋裤”的段子
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其实，在这里的“穿秋裤”，就是提醒大家要注意保暖、注意保护关节避免受凉的意思。中医理论在骨性关节病的发病原因中，强调“风寒湿邪”的伤害作用，大家在日常生活中也会有这一类的亲身体验，因此寒冷天气下重视保暖关节是非常正确的。但正如前面我们说过的，老寒腿是多因一果的慢性疾病，受凉后关节疼痛可能是骨关节炎的表现之一，但寒冷绝非是导致骨关节炎的病因。
04
老寒腿和风湿性关节炎不是一回事
很多人把老寒腿跟风湿性关节炎混为一谈，其实两者并不一样。老寒腿是慢性退行性疾病，虽然表现为受凉、劳累，以及外伤后可以诱发，但以膝关节为主的酸麻疼痛是临床表现，并不会对身体造成系统性的损害，也不会像风湿性关节炎那样引起严重的关节畸形。不过，老寒腿给身体带来的这种疼痛和活动障碍，依然会使患者们承受很大的痛苦，绝对不能轻视。
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正因为这样，我们更要好好爱护关节，注意保暖，不要受凉，控制体重，科学锻炼，避免外伤等，发挥身体自身的修复能力，延缓关节的老化和发病。
作者 | 朱瑜琪 中国中医科学院眼科医院骨科主任 主任医师 教授
审核 | 程海英 首都医科大学附属北京中医医院 主任医师 教授
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