刘邦在想要夺取天下之初，就有一帮文臣武将和他同甘共苦、风雨同舟。刘邦虽然是首领，但是也是在建立大业的过程中，严格要求了自己。他在数次战争斗争中，都是以身作则，奋不顾身，冲锋陷阵，亲冒矢石，置生死于度外。所以这样在成就大业过程中，极其负责任的刘邦，是受到那些文臣武将极其信任的，绝大多数始终不离不弃。刘邦也不忘记他们的功劳，胜利后同享宝贵尊荣。说起这些开国功臣，大部分的人脑中浮现的不意外是张良、萧何、韩信等等，但是，“他”，给大家留下的印象不多。
曹参，字敬伯 ，汉族，泗水郡沛县（今江苏省沛县）人 ，西汉开国功臣、军事家、政治家、名将，是继萧何后的汉代第二位相国，史称“曹相国”。
汉朝建立后，论功行赏时大臣们都推举曹参为第一功臣。然而在刘邦看来，却并非如此。在刘邦看来，将没有战功的萧何列为战功第一，有助于打压战将们的嚣张气焰，以便于从“武定天下”转向“以文制武”，以“文官治国”来加强皇帝的权威。
对此，群臣多有不满，他们纷纷说：萧何操持文墨工作，从未披坚执锐杀敌，怎么比得上豁出性命的咱们？凭什么让萧何位居我们之上。
然而刘邦却骂道：“打天下就如打猎，你们不过是追杀野兽的猎狗，要多少有多少；而萧何是发布指示的猎人，是不可多得的。功狗有很多，功人却只有一个。你们有什么好说的。且萧何举族数十人跟随我造反，你们谁能比得上？”听到这里，众人皆默然无语，其中自然也包括曹参。曹参作为一名功勋卓著的大将，却被刘邦评价为狗。
从此“猎犬”曹参对“猎人”萧何一直心怀不满，但也无可奈何。颇有心计的刘邦对部下们的关系了如指掌，他把长子刘肥封为齐王，而以曹参为齐相国。刘肥的封地在刘姓诸王中面积最大，有七十余城。
东汉末年，天下分崩。曹参的后裔——曹操收留了流浪于洛阳的汉献帝，并送至许昌保护了起来，从此“挟天子以令诸侯”。由于曹操功劳卓著、统一北方，其爵位也一再上升，由魏公升级为魏王，也算是为祖宗弥补了缺憾。公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅位，东汉就此灭亡，距离曹参封侯，已经有400多年。
唐朝建中三年，礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括“汉相国平阳侯曹参”。及至宋代宣和五年，宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括曹参。