在汉武帝时期，南越一直是个“难剃头”，用一句话来形容它和大汉的关系就是，分久必合，合久必分。南越一会儿宣布“回归”汉朝的怀抱，一会儿又宣布独立，总之和汉朝的关系是若即若离。也正是因为这样，汉武帝没有少花费精力来处理南越的事情，建元六年（公元前135年）汉武帝令番阳县令唐蒙出使南越，希望南越归附汉朝。
但也就是唐蒙这次出行，又惹出些许是非来。
《西游记》里的人参果，千年开一次花，千年结一次果，千年才成熟一次，从而有了吃了“长生不老”一说。而此时唐蒙吃到了这种特殊水果后，像是吃到了人参果一样，惊问道:这是什么？
招待的官员回答道:枸酱。
唐蒙叹道:此物只应天上有，人间无啊。
官员回道:此物天上地下都没有，只有夜郎有。
回到长安后，唐蒙交给汉武帝不是什么报告之类的文件，而是一个古色古香的小木匣，然后，很小心翼翼地拿出一串枸酱，喃喃地道:“臣这一次虽然无功而返，却有意外的发现。枸酱是稀世之果，产于夜郎，却能流通到南越，说明夜郎和南越是相通的。我们可以沿着夜郎的枸酱运往南越的路线，出奇兵智取南越啊。”
然后，他说出了早已策划好的“预谋”:要想武力解决南越，必须要经过长沙成豫章（今江西的南昌）。这里的条条大路虽然通水路，但条条水路却是十八弯，浅滩暗礁多如牛毛，在这里行船如履薄冰，稍不小心就会弄得船毁人亡。如果绕道西南地区的夜郎国，一来可以借夜郎国的十万精兵共同抗敌，二来可以从牂牁江顺流而下，直捣南越的寻峡，然后经石门直抵南越的城都番禺。如此一来，搞定南越将是易如反掌。
这样的冒险之行虽然刺激，但是个中的艰辛却是常人难以想象的。唐蒙经过了大大小小不下八十一道磨难后，终于到达了夜郎。
夜郎王竹多同坐拥一方，哪里知道天外有天，人外有人，因此，一开始听说东土大汉唐蒙的到来，先是略感惊讶，随后就是不屑一顾:哪里来的野和尚，敢来我这里撒野。因此，和唐蒙见面的第一句话不是问好，而是问:唐长老，不知是夜郎大，还是汉朝大啊?
面对夜郎王这样的“夜郎自大”，唐蒙没有直接回答，而是以实际行动来告诉夜郎王答案。他马上就拿出此次来夜郎所带来的礼物:丝绸字画，金银珠宝。这些东西在夜郎王竹多同的眼里都是旷世之珍宝，见所未见，闻所未闻。他的脸马上就由阴转晴了，态度马上就由“不友好”转变成“友好”了。
收了唐蒙的礼，竹多同作为“回报”，主动问唐蒙“有什么要求需要帮助”。唐蒙不再拐弯抹角，提出了让夜郎归附大汉的请求。竹多同表示可以考虑考虑。因为他还想征求各大酋长的意见，然而，他的犹豫是多余的，各大酋长见了唐蒙送上的奇珍异宝，嘴里头笑得是呦呵呦呵呦，心里头美得是啷个里个啷。个个都表示愿意对汉朝投怀送抱。
夜郎国就这样被唐蒙的金钱外交搞定了。唐蒙出使夜郎取得了圆满的成功，回到长安后，汉武帝心中欢喜，封夜郎国为郡，并把整个南夷都划在他们的管辖之内。
紧接着，唐蒙又开始了第二次西征夜郎之旅，这一次汉武帝除了派他去协管刚刚建郡的夜郎外，还有一个重要的任务就是——修路。
按照唐蒙的“计谋”，从牂牁江的水路直抵南越，打南越一个措手不及。但牂牁江也不是说过就能过的，还得修缮才能通行。于是乎，唐蒙这次到达夜郎后，马上征集数万夜郎军民参与到了牂牁江的修缮中去了。
这边的军民挥汗如雨，崇山峻岭中，因劳累和瘟疫而牺牲的人数不胜数。而那唐蒙却跷起二郎腿，嘴里吃着枸酱，非但不体恤军民，反而一再催他们快点，快点，再快点。
死，不管；伤，不管；快，才是他要管的，唐蒙为了赶“工程”的进度，根本就不给他们一点点休息时间，如有人怠工就要挨鞭子，如有人逃跑，抓住一律砍头颅。
哪里有压迫，哪里就有反抗，被逼急了的夜郎人没有选择“自大”，而是选择了自卫，结果监军的酋长成了他们的泄愤对象。就这样，革命之火点燃后，各地的百姓纷纷响应，竹多同虽然极力镇压、百般安抚都无济于事，刚刚归汉的夜郎顿时处于一片水深火热中。
而事实证明，唐蒙除了“蒙人”有一套本事外，面对夜郎国的叛乱，他却是眉头深锁，慌了手脚。他能想到的唯一办法就是派人快马加鞭地去长安向汉武帝求救。
汉武帝接到报告大为震惊，本着大局着想，他没有选择派千军万马去镇压的强硬政策，而是决定以柔克刚，这次，他只派了一个人前往夜郎。
他就是风流倜傥、玉树临风的巴蜀才子司马相如。司马相如到了夜郎后大手一挥，洋洋洒洒地写了一封妙笔生花的檄文。
司马相如这篇名为《喻巴蜀檄》的檄文大致分为三点:
首先宣扬汉武帝的威德。其次解释在巴、蜀二郡征兵只是为了保护财物和使者的安全，不存在进行战争的忧患。最后以当时的忠义、荣辱观来开导民众。
檄文在夜郎一经发行，便如同给夜郎人下了一剂灵丹妙药，结果是，夜郎人的武力行为得到了缓解，谣言得到了控制，取而代之的是“理解”和“原谅”之声。总之一句话，檄文得到的效果立竿见影。
小试牛刀取得不错的效果后，司马相如和巴蜀的上层人物及几个县的县令进行了“友好的”访谈，做说服工作，在他的“恩威并施”下，结果夜郎的高层领导官员被成功搞定，最终成功搞定了夜郎。
元光六年（公元前129年），汉武帝拜司马相如为中郎将，作为建节往使去和南夷各国“建交”。，结果也毫无悬念:“搞定西夷”。