1950年6月25日，朝鲜战争爆发，10月19日，中国人民志愿军跨过鸭绿江入朝参战，伟大的抗美援朝战争正式开始。在中国人民志愿军赴朝作战期间，全国人民“有钱出钱，有力出力”，以实际行动支援了抗美援朝战争。
为了对全国人民普遍深入地进行“保和平，为祖国，就是保家乡”的抗美援朝教育，激发全国人民的爱国热情，1950年10月26日中央发出了《关于在全国进行时事宣传的指示》，“为了使全体人民正确地认识当前形势，确立胜利信心，消灭恐美心理，各地应即展开关于目前时事的宣传运动。”轰轰烈烈的抗美援朝运动拉开了序幕。
当天，中国保卫世界和平大会委员会和中国人民反对美国侵略台湾朝鲜运动委员会两个组织进行了合并，组成了以郭沫若为主席，彭真、陈叔通为副主席的中国人民保卫世界和平反对美国侵略委员会，统一领导全国的抗美援朝运动。1951年3月中旬开始，中国人民保卫世界和平反对美国侵略委员会又简称为中国人民抗美援朝总会。
中国人民保卫世界和平反对美国侵略委员会作为全国抗美援朝运动的统一领导机关，组织和领导全国人民深入开展了声势浩大的抗美援朝运动。
根据中央“我们人民对美帝国主义应有一致的认识和立场，坚决消灭亲美的反动思想和恐美的错误心理，普遍养成对美帝国主义的仇视、鄙视、蔑视的态度”，全国各地开展了以仇视、鄙视、蔑视美帝国主义为中心的抗美援朝宣传教育活动，号召全国人民团结一致，以积极行动抵制美帝国主义的暴行，制止其对朝鲜的侵略，支援伟大的抗美援朝战争。
各种形式的宣传队走街串村，下到田间地头，积极进行抗美援朝宣传，并利用墙报、黑板报、宣传画、报告会和群众集会有针对性地进行宣传。
1951年2月2日，中共中央作出了进一步开展抗美援朝运动的指示，要求“在全国范围内继续推行这个运动，已推行者深入之，未推行者普及之，务使全国每处每人都受到这种教育。”
通过这一系列的宣传，全国每处每人都受到了爱国主义和国际主义的教育，清除了当时部分人心中亲美、恐美、崇美的心理，提高了爱国主义和国际主义，增强了全体人民的民族自尊心和自信心，也坚定了抗美援朝战争必胜的信念，使得全国上下同仇敌忾，团结一心，竭尽全力的支援抗美援朝战争。
全国各地掀起了参加志愿军的热潮，各族青年踊跃参军参战，父送子，妻送夫，兄弟争相入伍的动人场景屡见不鲜。成千上万的铁路员工、汽车司机、医务工作人员和大批农民，纷纷组成运输队、医疗队、担架队等，志愿开赴朝鲜前线，担任战地各种勤务工作，为中国人民志愿军和朝鲜人民军服务，为抗美援朝战争作贡献。
据不完全统计，抗美援朝战争期间，全国先后参加志愿军赴朝参战达290余万人，仅东北地区即动员了近40万人参军,70余万人组成大车队、担架队，还有汽车司机、铁路员工、医务人员等45万人，前往担负战场勤务。从人力上有力地支援和保证了志愿军作战的胜利。
在前方官兵浴血奋战的同时，在后方各条战线人们积极开展增产、节约以及爱国丰产运动。工人师傅们更是提出了“工厂即战场，机器即枪炮”的口号，日以继夜地为志愿军抓紧生产军需物资和武器弹药。农民则踊跃交售“爱国粮”，全力保障前线的物资供应。全国人民的生产积极性被调动了起来，人人为抗美援朝做贡献，人人为生产建设做贡献。
1951年4月11日，《人民日报》上刊登了著名作家魏巍战场实地采访后写下的通讯《谁是最可爱的人》，从此“最可爱的人”成为了全国人民对志愿军将士的崇高称号。全国也掀起了向志愿军捐赠慰问品、慰问金，书写慰问信的热潮。仅1951年4月，各地募集慰问金114万多元，慰问信45万封，慰问袋36万个，慰问品61万件。这些带着祖国人民拥戴和支持的慰问信和慰问袋纷纷送到了朝鲜战争前线的志愿军将士手中。
为了更直接地表达对志愿军将士的尊敬和爱戴之情，鼓励他们英勇作战，1951年4月、1952年9月和1953年10月，抗美援朝总会更是先后组织了三次大规模的赴朝慰问团，深入朝鲜慰问志愿军和朝鲜人民军，在为前方将士带去祖国人民慰问的同时，他们也不畏美军的袭扰，不怕艰险的进行了千百次的表演，不少人在深入前沿阵地将温暖送到战士心坎上的同时，也献出了自己的生命。
为了加强志愿军的作战能力，改善志愿军的武器装备，抗美援朝总会还发出了捐献飞机、大炮运动的号召。全国各阶层人民、海外华侨纷纷踊跃捐献。从1951年6月1日至1952年5月31日，全国人民共捐款5.56亿人民币，相当于可购买3710架飞机，随着购买的武器源源不断地运往朝鲜前线，志愿军的武器装备获得了明显提高。
正如周总理指出的那样，抗美援朝运动“动员的深入，爱国主义的发扬，超过了过去任何反帝国主义运动，这是一个空前的、大规模的、全国性的、领导与群众结合的运动。它的力量将是不可打破。中华民族的觉醒，这一次更加高扬起来，更加深入化了。”