某一日风雨如晦，杨过心有所感，当下腰悬木剑，身披敝袍，一人一雕，悄然西去，自此足迹所至，踏遍了中原江南之地。
这些年来，杨过踏遍武林各地，多行侠义之士，闯下了“神雕大侠”的名头，并在江湖中结识了各路好友，也收了一大批“小弟”，如黑衣尼圣因、百草仙、人厨子、九死生、狗肉头陀、韩无垢、张一氓、聋哑头陀、赵老爵爷、无色大师等，均非常人也，而万兽山庄、西山一窟鬼等也都非同一般，抗击蒙古两路先锋队，杨过更召集了三百多江湖好汉相助。此时他的名头虽不及郭靖，但亦是江湖上响当当的人物，且他的“手下”对他的忠诚度极高！这批人这个势力，似乎与《倚天屠龙记》明教颇为相似，莫非当年杨过就已经是明教教主了？
其后襄阳大战，杨过于万军之中以飞石击毙蒙古大汗蒙哥，威震武林，后世《倚天屠龙记》俞岱岩如此评价他：
俞岱岩道：“那是当年神雕大侠杨过杀死蒙古皇帝蒙哥，大大为我汉人出了一口胸中恶气。自此杨大侠有什么号令，天下英雄‘莫敢不从’。‘龙’便是蒙古皇帝，‘屠龙’便是杀死蒙古皇帝。难道世间还真有龙之一物么？”
虽然“屠龙刀”并不一定代表杨过，但“自此杨大侠有什么号令，天下英雄‘莫敢不从’”却是对的，毕竟他杀的是蒙哥，并保住了襄阳城十三年太平。以当时杨过的声望，他若想一统江湖，我认为没有任何难度，第一：当时少林衰退，而中原厉害人物均与他有交情；第二：他武功盖世，与他比肩的高手如黄药师、一灯大师、周伯通、郭靖等人不会与他为敌；第三：他人多势众，且“手下”都肯臣服于他。所以这是杨过一统江湖的最好时机，可为何他偏偏选择隐居呢？根据小说暗示来看，我认为是因为一个人在追杀他！
首先咱们来看看杨过是什么时候开始真正的隐居生活的，不是《神雕侠侣》之后，而是襄阳城破后！第一：杨过赠剑郭襄，来看原文：
师父将口唇附在我耳边，低声说道：“……将神雕大侠杨过留赠给郭师祖的一柄玄铁重剑熔了，再加以西方精金，铸成了一柄屠龙刀；又以当时最为锋锐的两柄宝剑，杨过大侠的君子剑与杨夫人小龙女的淑女剑，熔合而铸成一柄倚天剑。”
襄阳大战，杨过玄铁剑未带在身上，其后他便与众人去了华山，可见杨过赠剑郭襄发生于《神雕》之后。杨过既然能够赠剑给郭襄，那么郭襄自然有办法得知他的下落，即便是“快递”，也有个寄件人信息吧？
第二：《倚天》开头（即《神雕》三年后），郭襄在古墓遇到了杨过的侍女：
墓中出来两名侍女，说道杨过夫妇出外未归，招待郭襄在古墓中住了三天等候。
所以我认为杨过真正隐居的时间是在郭靖、黄蓉殉难以后，即襄阳城破以后，按理说襄阳城破正是他起义的时机，正是他一统江湖以对抗蒙古的时机，可为何他偏偏选择了隐居？因为他身上背负了一段血海深仇，他杀了蒙古上任大汗——蒙哥。忽必烈不会放过他，蒙古人更不会放过他，因为这是蒙古人的“靖康之耻”。
所以在我看来，忽必烈只要不糊涂，他不可能放过杨过，而忽必烈是知道杨过的来历的（金轮法王曾介绍过），自然也能从手下那里知道杨过的隐居之地——终南山古墓，全真教都在蒙古军的铁蹄下覆灭了，区区古墓，即便机关重重，又如何挡得住蒙古大军？若起义，襄阳城破以后南宋基本已经覆灭，蒙古大势所趋，谁能抗衡？起义只不过平白无故添了江湖高手的性命而已，最好的做法莫过于隐居世外，于小处行侠义而已。
金庸无非借此表达一个观点：江湖在皇权面前，不堪一击，“江湖”是天下的“江湖”。成年人的童话终究需要面对现实。