星辰大海一直是人类的追求，诞生于地球的人类不甘被地球所束缚。通过火箭发动机燃烧化学燃料，太空飞船可以加速到每秒十几公里。这个速度对于人类来说已经非常快了，绕地球飞行一圈只要大约一小时。
然而，宇宙之大让人类寸步难行。不要说飞出太阳系外，就连遍历太阳系都是极为困难的事情。时至今日，火箭最远只把人类带到了月球，人类还从未涉足过地月系统之外的星球。
如果人类要飞出地月系统，以目前的宇航科技，耗时漫长。人类长期处于失重的太空环境中，可能会出现一些意想不到的变化，这是科学家十分关心的问题。人类下一个要去的星球将会是火星，时间预计在本世纪三十年代初，差不多就是十年之后。
之所以选择火星，而没有选择距离地球更近的金星，是因为金星上的环境极端恶劣，这颗行星被浓厚的二氧化碳包裹，大气中下着硫酸雨，全球气温高达460 ℃，航天器和人类都难以在这种环境中幸存下来。
相比之下，火星的环境要温和许多。大部分火星地区的温度与地球极寒之地差不多，火星赤道附近最热的时候还能到35 ℃。火星表面的气压非常低，宇航员只要穿着宇航服就能在火星上活动。
但问题是，去一趟火星再返回地球绝非易事。火星和地球以不同的速度绕着太阳公转，两颗行星之间的距离会不断发生变化，最靠近时距离为5500万公里，最远离时距离为4亿公里，大约2.1年会合一次。
如果通过能量最低的霍曼转移轨道飞往火星，所需时间大约为9个月。然后，宇航员要在火星上等待17个月开启返回地球的窗口，再用9个月的时间从火星飞回地球。全程耗时35个月，将近3年的时间。
通过携带大量的燃料，可以让载人火星任务的时长缩短为14个月。尽管如此，长达一年多的太空之旅对于宇航员仍然是严峻的考验。长时间在太空中飞行，待在狭小的太空飞船里，登上火星之后又要面临生存挑战，这些都会对宇航员的身心造成难以预估的影响。
为了能在2030年后实现载人火星登陆任务，美国宇航局（NASA）启动了一个研究项目HI-SEAS，专门用于模拟和仿真宇航员长期在封闭环境中生活会怎样。在海拔2500米的荒山之上，NASA建造了一座封闭舱，以此来模拟未来人类在火星上建造的基地。
在第四次模拟任务中，包括天体生物学家、物理学家、工程师在内的6位科学家（三位是女性，三位是男性）进入封闭舱中。在那里，每人都有一个小房间，每间都是挨在一起。在模拟期间，NASA对6位“宇航员”进行一系列的追踪，以研究他们的身心状况。
宇航员想要走出封闭舱，需要穿上宇航服，每周才能出舱一次。食物都是冻干的，可以长时间存放。由于严重缺乏水，宇航员使用基本不需要水的堆肥式厕所。
宇航员大部分时间都在封闭舱中度过，他们不能方便地与外界沟通，只能通过电子邮件往来，而且还有20分钟的时间延迟，这正是无线电信号从火星传到地球上所需的时间。
在长达一年的模拟任务中，宇航员都经历了巨大的身心考验。在任务结束后，宇航员纷纷表示十分想念外面的现实世界。如果再继续待下去，不知道宇航员的身心会怎样，能不能承受得住，这些都是未知的问题。
仅仅是在地球上的一年模拟任务，宇航员就会面临很大的压力。而且太空的失重环境和火星的低重力环境也是宇航员需要面临的难题，这些都无法在地球上进行模拟。由此可见，载人火星任务充满了挑战。人类想要离开地球的庇护，去往外星世界绝非易事。