故事年代不详。河南黄河边上住着一个叫田无良的人，每日以捕鱼为生，在黄河边上建了一座又矮又小的茅屋，后来因为捕鱼挣了很多钱，便在黄河边上盖起了高楼大厦。
虽然富裕了，但仍不丢本行，不肯把捕鱼的器具丢掉，还在门前的河中设了拦河大网，每日都要吃新鲜的黄河鲤鱼。每当春天河水暴涨，大网里就会捕获大大小小的鱼类，很多逆流而上准备跃龙门的鱼被拦河大网拦住，也就不能飞渡了。那拦河大网被当地人形象地称为“阎王断”，意思是这种网是鱼类的克星，有来无回。
这年春天，又是各种鱼类逆流而上之时，田无良又摆下“阎王断”，这天，一个身披袈裟的僧人云游至此，在田无良家门口“笃笃笃”地敲着木鱼，说要化缘。
田无良问道：“大师父是想要钱呢。还是粮食呢？”僧人说：“你说的这些我都不想要。”田无良好奇地问道：“那你化什么缘呢？”只见僧人双手合十，施礼道：“阿弥陀佛，还望施主大发慈悲，撤掉这拦河大网，别再捕鱼了。”
田无良听后十分不理解和为难。僧人接着说：“众生平等，鱼也是一条条鲜活的生命，如果您确实不愿意断绝捕鱼的念想，那么我请求你明天午时三刻一定把网撤掉，那么我将感激不尽，连上天都会感激你的。”田无良这才说：“如果是这样那好办，我明天一定撤掉所有的渔网，禁捕一天，也算结个佛缘。”僧人表示感激，临走反复叮嘱说：“请您一定要谨记自己的诺言。”田无良发誓道：“师父请放心，假如我出尔反尔，那就叫水神把我的 房子冲掉！”僧人这才放心离开了。
第二天早晨，田无良早就忘记了自己的誓言，心想那僧人只是个游方僧人，自己凭什么要听他的摆布，他阻止自己午时三刻撤网，这里面一定有什么蹊跷，我倒要看看究竟有什么古怪。因此，照样布下“阎王断”。
过了午时三刻，将网收起，只见一条很大的黄河鲤鱼在卧在网中，嘴巴一张一合，似乎在祈求饶命，田无良馋涎欲滴，急忙命厨子杀鱼做饭。可厨子剖开鱼腹，只见鱼腹里有一张纸条，上面写道：
修行三百年，三次奔龙门，化身老僧人，祈求网开面，若遇网打开，自此成仙去，如遇网不开，命丧田无良。
田无良见了大吃一惊，但仍装作如无其事。命厨子把鱼烹了，饱餐一顿。别人知道此事后都为他担心，可他自己却像没事人一样。
当天夜里，忽然风雨大作，哗啦一声，地面裂成一片大深潭，田无良家的男女老少都陷落潭中，没一个存活。