楚汉争雄期间，项羽、刘邦爆发的多场战役，项羽前期都有英布等一批骁勇善战的将士跟随，由于某些程度的原因，英布等人叛项羽降刘邦，以至于项羽最后走向末路。
刘邦带领50多万诸侯联军，趁着项羽的主力被齐军牵制在齐国，一举攻克了楚国的国都彭城。项羽心急之下之带领楚军中最精锐的三万人，日夜兼程赶回彭城，在一天早上，项羽率领楚军击败了汉军在彭城东边的一支驻军，过后又紧接着袭击彭城的汉军。
由于汉军没有防备，所以在楚军的强冲锋下兵败如山倒，刘邦学韩信背水一战，组织军队在睢水边列阵，在楚军的强冲锋下，汉军再次被击溃，将士们纷纷跳入水中逃跑，河水因此而断流，汉军因互相挤攘、踩踏造成的伤亡都有十万人之多。
刘邦在战斗中被楚军将士层层包围，眼看着就要被俘虏，突然天气突变、狂风大作，车轮胎大的石头被吹上天空，然后全都砸向楚军的阵地。楚军阵脚大乱、部队扰动，刘邦乘此机会逃出了楚军的包围圈。
彭城之战后，汉军被彻底击溃，士兵三五成群往西方溃逃，刘邦带着几十个人逃到下邑，吕雉的兄弟带着一支军队驻扎在这里。刘邦就在下邑召集各方残兵败将，才有抵挡楚军进一步攻击的能力。
在这种时候，刘邦的败局似乎是已经注定了，楚军乘胜逐北，一直往西方行进，眼看着就要把刘邦给彻底打败了，刘邦此时也没有与楚军对抗的资本。
刘邦若是想要翻盘，只能说服九江王英布背项投自己，让他举兵对抗项羽，这样楚军定会调转矛头直指九江，而以九江国的能力，可以牵制楚军几个月，刘邦完全可以在这几个月中重新征发军队，再获得与项羽对抗的资本。
然而招降英布谈何容易？项梁当初刚带着军队渡过乌江时，英布就带着人马去投奔他了，后来项梁战死，英布又转而投向项羽麾下，他在项羽麾下效命三年，战功颇多也深得项羽的赏识。十八路诸侯王中，项羽最想拉拢的人就是英布了。
按照常理来说，英布当然会严词拒绝刘邦的要求，坚持对项羽的忠心。然而事实是，刘邦并没有亲身前去九江国说服英布，而是派了一个“无名之辈”去，他是刘邦身边的一个御用跑腿，名叫随何。随何带着刘邦的一纸书信和几十人的师团出使九江国，只用了三言两语就成功招降英布。
让人不解的是：英布为何要在刘邦最危险的时候，背叛项羽拉刘邦一把呢？况且英布下决心用九江国反抗项羽时，就是在用自己的九江国换来刘邦的安全，他也知道楚军必定能扫平九江国。
英布和项羽关系僵硬，早已是公开的秘密。他虽然一直在名义上为项羽效力，但在实际做法上，他无时无刻不在显露出对项羽的二心。
例如项羽分封天下的第一年，齐国就与楚国开战，项羽亲自带兵去进攻齐国，同时他也令英布带兵协助自己。英布接到命令后，理应亲自带领全国的军队去协助项羽，他没有这么做，只是让手下一员大将带着区区四千人去意思一下。
而在彭城之战前，刘邦带着50多万人的大军浩浩荡荡地向彭城进发，彭城是楚国的都城，怎能让刘邦轻易占据呢？项羽是与齐军僵持在齐国，抽不开身去抵挡刘邦，此时的九江王英布正坐镇在自己的国家，九江国发全国之兵可征集一支两万人的军队。
英布理应带着全国的军队尽一切办法抵挡诸侯联军，就算不正面作战，截个粮道还是可以做到的。然而英布就眼睁睁地看着诸侯联军攻克彭城，九江国没有半点反应，既不帮助楚国，又不向刘邦示好，这明摆着就是坐山观虎斗。
可见英布对项羽的忠诚，只是名义上的、假的忠诚，他从来都不盼着项羽好，之所以效忠于项羽，完全是因为畏惧项羽的兵威，项羽一旦有难，英布是一定会在背后捅刀子的。
但是项羽一直很看重英布，也一直在拉拢英布，英布为何不买项羽的账呢？是因为项羽有什么对不起他的地方吗？
无风不起浪，英布之所以在心里抵触项羽，可能只有一个原因，那就是不认同项羽的为人。除此之外，真的再也找不出任何理由了。
英布是天下豪杰、一方志士，秦朝末年天下大乱，英布聚集了一帮人“游猎”于山中。等到项梁渡过乌江后，他立刻带着人马前去投奔，因为他认为项氏是楚国的大贵族，项氏起兵必定会拥立楚王室的后裔。
项梁后来果真拥立了楚怀王，他在世时，对楚怀王还算是尊重，并没有完全把他架空。项梁在定陶战死后，楚怀王总揽了楚国的所有军队，项梁之侄项羽失去了势力。项羽对楚怀王的反抗，是在巨鹿之战前，他斩杀了楚军救援赵国部队的主将宋义，擅自接管了这支军队。等项羽带着这支军队灭掉秦朝后，他就把楚怀王废掉了。
项羽废楚怀王之事，向天下人展示了他的贪心，这是以下犯上，是乱臣贼子所为，英布当然不认同此事。
项羽也有对不起英布的地方，项羽让英布办的两件事，让他难以忍受，因此有了背叛项羽的念头。
第一件事是坑杀秦军降卒，活埋放弃抵抗的军队，这种天人共愤之事，项羽交给英布去办，对于英布来说，这是自己一辈子的污点和耻辱。
第二件事就是篡杀义帝（楚怀王），义帝是天下共主，弑主的罪名比坑杀秦兵更要严重，项羽也没有亲自去做，而是把这种污秽之事交给了英布去办。搞得像弑君之人不是项羽而是英布一样。
项羽让英布办了太多他不想办的事，让英布背了太多的骂名。据历史的记载，可以大致判断英布是个偏正直的好人，是个心怀天下的志士，他当然是把这两件事看作自己一生的污点，所以对项羽有怨恨之心。楚汉时期，项羽虽然是最强的诸侯，其他诸侯却没一个真心要为项羽效力的，为相对弱小的刘邦效力的倒有不少。项羽的一些作为和举动，真可算是天人公愤，他最后落得个众叛亲离。