桂东南有个偏僻的小山村叫磨盘村，村里有个男人叫阿海，阿海是个勤快的人，平日在家种田，农闲时候则进山挖草药卖钱补贴家用，早出晚归的。
一日，阿海进山挖草药，无意中发现了一棵黄精，不由得大喜过望，取出药锄动手挖了起来。正全神贯注挖着黄精，阿海突然感觉后背给人拍了一下，回头一看，顿时吓得魂飞魄散：身后站着的，赫然是只大老虎，正虎视眈眈看着自己！
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阿海拔腿想逃，可是两条腿软得跟面条一般，压根不听使唤。老虎已经近在眼前，再怎么逃也是徒劳，阿海索性闭上眼睛，绝望等死。
然而等了半天，却什么事情也没有发生。阿海疑惑地睁开眼睛，发现老虎依然站在面前，但没有丝毫凶相，反而可怜巴巴地伸出只前爪，一脸祈求地看着阿海。老虎的前脚掌上鲜血淋漓，赫然插着一根尖利的树枝。
阿海什么都明白了，敢情老虎找上自己，不是想吃了填饱肚子，而是因为被树枝刺伤，特意找自己疗伤来的。阿海是个心地善良的人，看到老虎这个样子不由得动了恻隐之心，当下抓住刺入老虎脚掌上的树枝，用力拔出，就近找了几味止血疗伤而用的草药，用嘴巴嚼碎，敷在老虎的脚掌上，再撕下衣襟，牢牢包扎好。
忙活完这一切，阿海累得够呛，坐倒在地上。去掉树枝，老虎一身轻松，它感激地用头轻碰了两下阿海的身上，低吼两声，转身而去。
不多会儿老虎去而复返，嘴里叼着只刚捕杀的肥大兔子，身后还跟着只小老虎。原来这是只母虎，它带着自己的孩子看阿海来了。母虎将兔子恭恭敬敬放在阿海身前，让身后的小虎上前嗅了嗅阿海的身子，似乎让它记住阿海的味道一般，随后母虎带着小虎施然而去。
一晃几年过去，这天阿海进山放牛，牛在山坡上悠闲地吃草，阿海则在附近寻找着挖草药，不料突然传来一声虎吼，声震四野，随后一头大虎从树林里猛扑而出，将牛扑倒在地，一口咬在牛的脖子上。牛放声悲鸣，拼命挣扎，却哪能挣脱老虎的虎口？牛的叫声越来越弱，最后四腿一蹬，断了气。
老虎如此凶残，阿海吓得魂飞魄散，拔腿就逃。
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老虎咬死了牛，仰头吼叫一声，头一低，朝着阿海扑了过来。就在这节骨眼上，附近的密林里又是一声虎吼，随后一头老虎从密林里一跃而出，一头撞在咬死牛的老虎身上，救了阿海一命。
后来的老虎怒吼声声，前面的老虎低声咆哮，却胆怯地伏在地上，不敢稍动一下身子。阿海认出来了，后来的老虎额头上有着一撮白毛，正是几年前他曾帮助疗过伤的那只母虎。
难道前面的那只老虎是母虎的孩子，它已经长大成年了？自己帮助母虎疗伤，母虎的儿子却咬死自家的牛，还差点咬死了自己？
母虎转身向阿海走过来，低吼数声，继续前行，走到被儿虎咬死的牛旁。母虎悄立半晌，转身走回温顺趴伏地上的儿虎身边。母虎伸出舌头温柔地舔了舔儿虎的毛发，突然张大嘴巴，狠狠咬在儿虎的脖子上！
鲜血迸射而出，染红了母虎的头脸，儿虎痛苦地呜咽着，却没有反抗，抽搐着断了气。母虎目中含泪，将儿虎的尸体拖到阿海身边，仰头一声悲鸣，头也不回地走了。
目睹着这惊心动魄的一幕，阿海的心被深深震撼了。虎毒不食儿，可是儿虎得罪了阿海，杀死了他的牛，母虎记着当年的恩情，不惜杀了儿虎赎罪，这是何等的恩怨分明？杀死儿虎后，母虎将它的尸身拖到阿海身边，是让阿海将死虎卖了，用来赔偿他的牛呀。
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母虎蹒跚而行，仿佛瞬间苍老了几十岁一般，落日将它的影子拖得老长，显得孤独而凄凉。阿海双膝跪倒在地，目送着母虎远去的身影，直到消失在天地之间，再无可见……