嘉靖年间，白州人许伟学医多年，医术精湛，素有神医称誉。而许伟行医多年，家业颇丰，老后想着落叶归根，遂回到老家秀水村定居，安享晚年。
这晚夜深，许伟尚未入睡，正握着卷医书挑灯夜读，突听得门帘一声响动，抬头一看，发现面前多了个素未谋面的老叟。老叟白须白发，骨瘦如柴，衣衫破烂，一看就是穷苦之人，正一脸愁苦地看着自己。
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许伟定了定神，问道：“老丈是谁？深夜为何到访？”
老叟道：“先生莫怪，老朽姓张名益中，家在隔壁的冷邦村，半夜到访实在是因为走投无路，上门求助来的。老朽家中贫穷，已经多日揭不开锅了，想请先生大发慈悲，先借我一袋米救救急吧。”
说完老叟将一个米袋放在许伟面前，跪倒在地，连连叩头。许伟却不为所动，冷笑两声道：“医即是道，我尽管不曾学过道，但学医多年，却也能看透世间虚妄。你老丈能糊弄得了别人，却糊弄不了我，你身上阳气全无，阴气极盛，压根就不是阳间之人，而是阴间之鬼！阴鬼吃穿全靠活人供奉，又怎能做那放米下锅，生火煮饭之事？”
老鬼一声叹息，流泪道：“我所说的家不是阴间之家，而是阳间曾经的家呀。老朽活着之时老来得子，宠溺得不得了，正是因为宠溺过度，以致此子好吃懒做，几如废人。老朽活着之时尚有依靠，老朽亡故后他就陷入困顿，衣食无着，现在更是到了山穷水尽，无米下锅的地步。尽管身在阴间，但我又怎忍心看着此子饿死街头？所以厚着脸皮登门，求你借米一袋，助他脱困也……”
说罢，老鬼跪倒在地，对着许伟连连叩头。看着老鬼的样子，许伟不由得一声叹息，正所谓可怜天下父母心呀，那怕张益中命归地府，依然牵挂着阳间无米下锅的儿子。他不忍心拒绝，当即接过米袋，到厨房给张益中装了满满一袋大米。张益中千恩万谢的，背起大米，蹒跚地走了。
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翌日，许伟记挂着张益中的儿子，当即动身，去了冷邦村。刚到村口，一个年轻人背着满满一袋大米迎面而来，许伟不经意扫了一眼，顿时愣住了，这米袋看着无比眼熟，赫然就是昨晚张益中带来的那只！
难道这个年轻人就是张益中的儿子？他这么早背着父亲借来的粮食去干什么？
许伟上前拦住年轻人的去路，问他认不认识张益中，这么早出门去干什么。年轻人翻了翻白眼，道：“那死鬼是我爹，你找他干什么？老子没酒喝也无米下锅，一早起床发现家门口有袋大米，几天没喝酒正馋得慌呢，所以管他有没有米下锅，老子今朝有酒今朝醉，换酒喝要紧。”
说完，年轻人丢下许伟，径自背着大米，到集市上换酒去了。看着张益中儿子远去的背影，许伟不由得一声叹息，有人尽管还活着，但心已经死了，无异于行尸走肉，张益中再如何护犊情深，又怎能护得了他一辈子？
三天后张益中再次来到许伟家中，求他借粮，许伟二话不说，拒绝了张益中的请求。
张益中苦苦哀求，许伟叹了口气，道：“老丈你如此执着不是爱子，而是害子矣。家中断粮他不思自力更生，有粮后立马拿去换酒，醉生梦死，你竟然还如此宠溺着他，助长他恶习，成何体统？”
张益中充耳不闻，只顾哀求许伟继续借粮。许伟道：“你要我借粮也可以，老话说有借有还，再借不难，你先把前面借我的米给我还了，我再重新借过给你。”
张益中瞠口结舌，无言以对，呆立半晌，他拿着米袋，径自跑到米缸前装起米来。许伟上前阻拦，正僵持不下之时，突然又跑来一个女鬼，大声对张益中喊道：“老张头，大事不好，你儿子喝醉了酒，掉落水中淹死了！”
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张益中一声悲号，眼中淌下黑色的泪水，扔下米袋，疯了般往外就跑。
三日后，张益中带着那个年轻人来到许伟家中，朝许伟深深鞠了一躬，再带着年轻人飘然而去。几日前年轻人还是人，现在已经变成鬼魂，同他的父亲相聚于阴间，世事沧桑，人生无常，怎不让人磋叹？惯子如杀子，许伟只希望他们投胎转世后，能明白这个道理，千万不要再犯这个错误……