草书是书法至高境界的一个体现，能够在草书上取得重大成就的人，在书法史上远远少于其它书体。
这是因为草书是一个独立的书法体系，其内核是性灵的表达，是书写者内心的写照，境界高下，还不仅仅在于技法，而在于内心的修为。
中国草书发展到了唐朝，出现了张旭跟怀素。
怀素《圣母帖》草书长卷
张旭并不需要多讲，他与中国古代读书人的学书范式基本一致，有着良好的出身，良好的教育，是张彦远在《法书要录》中描述的重要笔法传承人。
他的堂舅是大书法家张彦远，他自幼跟随堂舅学习书法，他的学生是“画圣”吴道子，还有大书法家颜真卿，他的地位能跟任何朝中显贵往来，在学习书法上有着得天独厚的条件。
而怀素便不同了，泥腿子出身，10岁就出家做了和尚，纵然很喜欢书法，但是苦练多年，仍旧不入门，属于“江湖书法”，自己乱写一气，跟现在一些江湖大师一样。
怀素弱冠之前练习书法，不得门径，自学无果，值得庆幸的是，他知道自己的书法没有入门，再这样练下去也不会有什么成就，所以从此之后，他下山开始拜访名师。
怀素生在了一个绝好的时代，那个时代极为开明与包容，他先拜访了大诗人李白，后来又到了长安城，见到了张旭的弟子邬彤，邬彤毫不藏私，将张旭跟王献之的笔法倾囊而授，自此怀素的书法才算真正入门。
在长安城的数年当中，怀素名声大噪，此后卓然成家。
这就是一个真正书法家的成长轨迹，在没有显赫门第与名师教授的情况下，想靠勤学苦练成名成家是几乎不可能的。
怀素最值得称道的是他的《自叙帖》，这本帖在中国书法史上享有盛誉，曾经被誉为“天下第一草书”。这件作品的精彩之处就在于用笔的起止与线质，真正的“惊蛇入草”、“飞鸟出林”，唐代的大书法家是真正能像大自然学习，且能领会其妙旨的一个时代。
其线质也完全是篆籀用笔，笔笔中锋，这一点后人难以。怀素在晚年有一件草书神帖，这本帖的价值完全在《自叙帖》之上，一件被誉为“草书字典”的神帖，功力精纯，这字已经人书俱老！
这就是怀素的《圣母帖》。
这件《圣母帖》每一个字的草法都极为精准，是中规中矩的一件作品，极为规范，没有太多尖锐的个性，这本帖完全可以作为一本草书字典。
这件《圣母帖》用笔精妙，点画极为简约，是怀素晚年的佳作，达到了孙过庭讲的“通会之际，人书俱老”的境界。此作是怀素绚烂至极之后复归平淡的一件佳作，论艺术成就，远在《自叙帖》之上。