慈恩塔
五代《唐摭言》卷三有云：“进士题名，自神龙之后，过关宴后，率皆期集于慈恩塔下题名。”
慈恩塔，即大雁塔，乃是唐朝士人中举后的必游之地，诗人白居易曾经在春风最得意之时，写下了“慈恩塔下提名处，十七人中最少年。”事实上，慈恩塔乃是中国十大名塔之一，其他比较著名的还有诸如杭州雷峰塔、大理千寻塔等。古塔，作为古代一种常见的建筑结构，不仅历史悠久、分布广泛，也具有极其深厚的文化意蕴，是中国古代先人艺术审美与宗教哲思的结晶。
起自印度的中国古塔，更加独具特色
时至今日，古塔虽然已经在中国的土地上“遍地开花”，可是却是一个实实在在的“舶来品”。公元前一世纪左右，印度的塔“窣堵波”随着佛教传入中国，在此之前，中国的古汉字中并没有“塔”这个字，这个字的诞生是涵盖了“窣堵波”的音，又从了“土”旁的意，印度的“窣堵波”与中国的木质重楼结合在一起，诞生了中国最早的古塔。俗话说“太平修志，盛世修塔。”历朝历代的统治者都喜欢通过修缮或是新建宝塔来彰显盛世繁华，在数千年的文化中，古塔也在不同时期呈现出不同的造型特色，大致可分为三种：绮丽、质朴、典雅。
1、繁复绮丽
汉朝的塔文化其实经过了一个渐变的过程。因为汉朝时，印度窣堵波刚刚传入中国，因此在建筑风格和造型上都明显具有印度佛塔的特点。如汉代明帝死后，他的墓葬——显节陵中就内置一印度式塔。但是由于佛教终究属于外来文化，在中国根基不深，因此窣堵波也很快被中国的传统建筑吸收、异化，形成了具有本土特色的塔。
印度塔
什么是汉朝的本土特色呢？萧何有言：“非壮丽无以重威，君子不壮不威。”由于整个王朝的审美之风都呈现出这样一种壮美之风，汉代的建筑也多是绮丽华美。除了汉以外，元明清的古塔也可称得上是繁复绮丽，但与汉朝的庄重大气不同，元明清三代的古塔，多呈现出一种色彩浓重之感，这与宋以后南北交流更加频繁，中原文化受北方少数民族文化影响有关。
2、古拙质朴
古拙质朴这一特色主要出现在隋唐时期。这一时期是中国封建经济文化发展的高峰期，建筑技艺、艺术都得到了巨大的发展。人们常常把汉唐两个盛世相提并论，其实，比之汉朝，隋唐时期的古塔多了一分古朴、少了一分绮丽。整体呈现出一种庄重大方，华美而不张扬，古朴而不失活力的特点，与整个王朝的时代精神十分相称，同时又吸收了西域的建筑特色，在佛塔的造型上有一定的创新。
3、精致典雅
从宋词中我们得以窥见宋人的细腻与感性，事实上，宋朝的建筑也具有这样的时代特色。一般概括为：“精巧细腻，纤巧秀丽。”充满了文人的雅致情趣。相比唐朝，宋塔大多不做台基，避免了唐塔的厚重感。其次宋塔多设计成六角形、八角形，比之唐塔多用的四方形更加飘逸灵动。其中，宋塔最杰出的代表当属河南开封佑过寺琉璃塔，该塔的木构件均由八十二种不同标准的砖型构件拼接而成，塔身内外均以琉璃作装饰，并雕刻有各式各样的装饰花纹五十余种，将宋塔的精致与典雅推向了极致。
唐朝式八角古塔
古塔与儒释道的相互融合
1、古塔的佛教意蕴
“救人一命，胜造七级浮屠”，这里的浮屠，就是中国最早对塔的代称，也是“佛陀”的音译。可见，从根源上来讲，无论佛塔如何和中国的本土宗教相结合，其内核仍是具有佛家的精神特质。具体体现在佛塔的起源就是一个具有佛性色彩的神话传说：相传释迦摩尼圆寂后，弟子阿难将其佛体分化，得到了“击之不碎，色彩晶莹”的舍利子，于是，弟子们按照佛祖的指示，修建了佛塔供奉神物，这便是佛塔最初的起源。
在佛塔的原始造型中，就是高耸的，指向了神秘的苍穹，暗示佛陀涅槃，归去西天。同时塔身还雕刻有佛教经典故事和诸佛陀的形象。除了中国后期出现的非佛教体系内的，如风水塔，瞭望塔等，其余佛塔在造型、浮雕、装、绘画主题、供奉对象上，都与佛家传统的佛塔一脉相承，具有浓厚的宗教情绪。
2、古塔的儒家意蕴
古塔的儒家意蕴大体可从两个方面窥见：其一的古塔布局的转变，其二是古塔功能的衍生。早期的古塔和佛寺的布局严格遵循印度的寺塔布局，呈现出塔在寺中，意为，供奉舍利子的佛塔至高无上，受人参拜。然后在历史演进的过程中，塔逐渐脱离寺庙，“殿”成为寺庙的主体，而塔则建在寺外。这是为了保证佛寺的结构的对称。倘若仍将高耸的佛塔建在寺中，则显得内重外轻，不符合儒家传统文化中的“中正平和”。反倒是将塔独立出来，作为单独的建筑体，而寺庙与大殿又作为一个整体，二者相对而立，三大殿又按照中轴线分布，这样的布局更加符合儒家的审美口味。
塔建于寺外
其次的古塔的功能的衍生，这一点也可以被称为是“佛塔的世俗化”，即其功能不再只是与佛教有关，而是延伸到了世俗的意义上，如“文峰塔”的出现，就是契合了传统儒家的“入世”思想，将佛塔与“功名”联系起来，此外还有具有军事目的的塔的出现，用以瞭望敌情，佛塔受也是儒家“功利思想”影响的重要表现。
3、古塔的道家意蕴
佛塔在一开始，就与中国道家的阴阳学说有一定的契合点，古印度信奉的天圆地方与道家不谋而合，在佛塔中国化的进程中，建筑家们更是直接采用方形楼阁作基底，塔尖直指天空。在各式各样的塔造型中，无论用途为何，无论是否处于佛家的体系内，所有的塔都有一个共同的特点——塔的层数为奇数，偶数层数的塔十分罕见。而塔的平面皆为偶数，如四角塔、六角塔、八角塔等，这其实暗合了中国古代道家“阴阳调和”的世界观。有奇有偶，有阴有阳，方能阴阳相合，对立统一。
此外，佛道两家在思想上还有很多相同点，甚至有人提出了“佛道本一家”，二者皆主张修养心性，最终超脱世俗，只不过道家是羽化登仙，佛家是证得果位，出于二者终极追求的相似性，许多道士也十分热衷于修建佛塔，因为高耸入云的佛塔，是最接近神仙居所的存在，而佛家“涅槃”的概念，也与道家“羽化”的概念相通。楼阁式的佛塔，成了佛教与道教思想的一个交汇点。
塔尖指向天空，意味远去西天
不仅是审美性建筑，还具备了许多实用功能
1、彰显国力
杜牧《江南春》之句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”盖言南朝寺庙之多。古代佛塔大多依寺而建，即使是在动荡的南北朝时期，统治者依然热衷于修建寺塔，重要原因之一就是塔是象征国家实力的文化符号之一。经济基础决定上层建筑，由于塔本身具有的宗教意义，使它成为上层建筑的代表之一，一个国家的国力越昌盛，老百姓的生活越富足，那么寺庙的香火也就应该越旺盛，统治者也会大力支持寺塔的兴建。塔彰显国力的功能由此体现出来。
2、纪念佛事
纪念佛祖和佛事，是古塔的主要作用。由于古塔最初来源于印度佛教的“窣堵波”，因此天然地与佛教有着紧密联系，许多的古塔修建的直接目的，就是存放高僧的舍利子和佛家的经卷。如西安的大雁塔，就是为了用来存亡玄奘西行带回来的梵文佛经，只是后来，进士高中后纷纷在雁塔题名，才衍生出来了后世文人咏怀登临的意义。
3、审美观赏
塔，作为中国高层建筑的杰出代表，玲珑挺拔，造型高耸，不仅具有宗教意义，更具有崇高的审美价值。不同于中国传统的平台式建筑，塔的纵向性赋予了它更加高远的审美意义，更是契合了文人登临抒怀的需要。在各地都有具有代表性的塔，以其超越宗教的审美价值，成为了许多城市的地标和象征。如著名的大理三塔、北京北海白塔等。
4、指引方向
古塔大多高大挺拔，具有绝佳的导航作用。古塔除了抽象意义上的宗教、审美价值，其实用价值也不容忽视。在沿海的小港湾边，大江大河的急流险滩处，都矗立着大大小小的古塔，用以导航引渡。如安徽安庆市迎江寺内的振风塔，从明朝起就矗立在长江边，为过往的渔民和船只指明方向。
安庆市迎江寺的振风塔
总结
塔的出现源于印度佛教，但是却在数千年的演进中脱胎于佛教，与中国的宗教，建筑相结合，衍生出具有其他意义的功能。在传统审美的浸淫下，其宗教神秘性不断弱化，世俗审美性不断增强，并在不同朝代中呈现出不一样的艺术风格，或是绮丽，或是质朴。与其将其称为是具有神性的宗教产物，毋宁说是中外文化交融后产生的一种全新的建筑形式。这种艺术形式，既具有先天的佛家色彩，又有千年来沉淀的儒道意蕴，同时还承担了多层次的功能，是中华建筑宝库中，一颗瑰丽的明珠。
参考文献：
1、《中国古塔的类型和作用》
2、《中国古塔的儒释道文化意蕴构陈》
3、《中国古塔及其审美文化特征》
4、《唐摭言》