在英语中,复合句分为并列复合句(compound sentence)和从属复合句或复杂句(complex sentence),其中从属复合句的某些句子成分直接由从句构成。从属复合句包含三大类:定语从句、状语从句和名词性从句,其中名词性从句又可分为:主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句。

名词性从句是起名词作用的从句,跟其他从句一样,名词性从句有主语和谓语,例如(阴影部分是名词性从句):

I like what I see.

我喜欢我看到的。

解析:此名词性从句的主语是 I,谓语是 see.

I know that patience has its limits.

我知道耐心是有限度的。

解析:此名词性从句的主语是 patience,谓语是 has its limits.

许多名词性从句以 that,how 或 wh- 单词(what,who,which,when,where,why 等)开头,例如:

I know that it happened.

我知道发生了。

I know how it happened.

我知道是怎么发生的。

I know why it happened.

我知道为什么会这样。

名词性从句(阴影部分是名词性从句)可以在句中充当主语、宾语或补语,例如:

Whoever smelt it dealt it.

不管是谁闻到的,都会处理的。

解析:这里的名词性从句充当主语。

My command is whatever you wish.

我的命令就是你想要的。

解析:这里的名词性从句充当主语补足语。

I will give what you said some thought.

我会考虑一下你说的话。

解析:这里的名词性从句充当间接宾语。

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那么在实际情况中要如何判断从句是否是名词性从句呢,可以用一个替代的办法;若从句可以用某个代词来替代且意思行得通的话,那么它就是名词性从句,例如:

What I say is true.

我说的是真的。

解析:用代词 it 替代从句 what I say 变成 It is true,这个句子是行得通的,所以 what I say 是名词性从句。

Show me how they work.

告诉我他们是怎么工作的。

解析:用代词 them 替代从句 how they work 变成 show me them,这个句子是行得通的,所以 how they work 是名词性从句。

更多的例句(阴影部分是名词性从句):

I know that the story is true.

我知道这个故事是真的。

I saw how the accident happened.

我看到了事故是怎么发生的。

I understand why it was necessary.

我明白为什么这是必要的。

I know who said that.

我知道是谁说的。

解析:以上例句用代词 it 替代从句后的句子都是行得通的,所以它们都是名词性从句。