早在春秋战国时期，中国南北两地就已经出现一些强大的诸侯国，在战国的中后期，楚国基本统一南方，与北部的秦齐等国形成对峙的局面。之后东汉末年三国鼎立，往后南北朝与五代都出现南北对峙的局面，南方北方都曾出现过无数的割据政权，可在历史上，真正能从南到北完成统一的只有朱元璋，其他的南方政权都逃不过被北朝灭掉的命运。
春秋时期
南方是指秦岭淮河以南的地区，古代的南朝与北朝之间的分界线也非常明确。一些南朝是以淮河地区为界，另外一些是以长江为界，在南北对峙的时候，南朝总是失败的一方，为何会出现这样的情况呢？
很多人都认为，在南北对峙的时候，南朝一直都是弱势的一方，其实南朝并不弱，比如楚国，它可是春秋战国时期一直延续下来的霸主，秦在灭六国的时候，难度最大的也是打楚。后来像东晋，刘宋这样的政权，多次发动北伐的战争，其中刘宋还一度就快要把全国给统一，北宋灭亡之后的南宋，在同金交战的时候也占尽优势。
北朝有它自身的优势，南朝也有自身的优势，北方有强大的骑兵，可在长江淮河面前，骑兵就没有水军好用，北朝往往没有强大的水军，因此曹操，苻坚等人都栽在水军手里，南朝还不用承受来自北方外族的压力。那么南朝为何长期是失败的一方呢？我认为有五方面的原因。
首先是地缘的因素，南朝最大的问题就是没有好的地形，在北方中原以及关中这些地方都有着大面积的开阔地，华夏文明在发展的时候，也是先以北方为主，中原等地富庶，有着大片肥沃的土地，经过历朝历代先进的文明不断开发，就拥有良好的基础。
在对外用兵的时候，北朝也拥有地形的优势，比如在同南方的接壤地，北朝有众多出兵的点，可以围绕关中地区来南下进攻，也可以围绕中原，荆湖等地，在诸多北朝消灭南朝的统一战争中，都是采用多点出兵，南方地域相对狭窄，南朝要想北上出兵，适合大军行进的地方非常有限，像巴蜀，淮扬这些地方过于狭窄，都无法集结太多的军队，比如诸葛亮利用巴蜀北伐，每次出兵就只有几万人。
三国
其次是南朝的凝聚力问题，一个国家要是没有凝聚力，是没有办法维持下去的。南朝有一个明显的特点，就是存活的时间都不是非常长，这点也与南方的环境有着很大的关系。北方有大面积的开阔平原，而南方则是山地丘陵居多，因此北朝的政权能够更好去控制地方，南方就做不到，南朝一般是以金陵，巴蜀地带为主，这两个地区也是山丘居多，再往南山地就更多，再加上南方水网密集，可用的耕地都非常有限，南朝的统治就很难深入到地方。光是中央向地方去传令，都需要翻山越岭才能传到，像楚，孙吴这样的政权，其实它们都没有彻底掌握地方，凝聚力根本不够，南方还有岭南这样异常封闭的地区，这些都只是表面服从南朝的统治。
第三点是南朝的根基问题，在中国历史上出现的这些南方政权，都有一个特点，那就是大部分都是从北方过去的政权，像孙吴，东晋以及南宋这样的政权，他们的统治者都是从北方过去建立的国家。因此南朝先天不足，这些北方过去的统治者，与当地的本土势力需要一段漫长的磨合，比如孙吴在建国的过程中，不仅面对着江东士族的反对，还面临着山越这些南方土著的威胁。
因此南朝的统治才会这么动荡，想坐稳江山就必须要动武，等他们把自己的政权稳定下来，国家的力量早就在内讧中损耗得差不多了，这些南朝在建立的过程中，也从北方带来众多的人口以及文化，他们是想着要打回去，可南方的本土势力坚决反对，因此刘裕这些人的北伐不断受到国内的阻挠，一般来说，南方政权从建立到稳定的时间要比北朝长太多，等它们稳定后，面对的北朝就已经是稳定强大的政权，再想挑战北朝自然就不容易。
东晋
第四点是南朝的军事问题，南朝的优势更多是偏向防守，主动进攻就差了些。北朝的士兵陆战能力非常强，他们也有着强大的骑兵优势，南朝基本是以步兵，水军为主，在与北朝对抗的过程中，他们依托水域的优势，还是可以抵挡住北军的攻击。可要想让南军北伐成功，就需要有足够强大的陆战部队，还要有能克制北方骑兵的武器。
南朝的军队北上主要是两个方向，一个是通过水路过江来打，另外一个是通过巴蜀山地，南军的陆战能力不够，出巴蜀去打成功的可能性太低，水军虽然很强，过长江之后就没有什么适合水军行动的水域，还是要回归陆战。历史上能够适应北方战场的南朝军队实在太少，为何岳家军能一路北伐打得这么顺利，主要是他们拥有非常强大的骑兵军队，与金军精锐骑兵交手一点都不吃亏。
第五点是运气的问题，运气本身就是一种实力，它确实会影响到天下的走势。比如刘裕北伐过程一路非常顺利，已经要把北方给拿下，这个时候他后方的关键人物刘穆之突然去世，这就让他不得不撤兵回去，主动放弃大好的局面。南宋在北伐的过程中，岳飞等人也曾打得非常顺利，金兀术都被打得准备回老家，却没想到他运气太好，路上碰上书生给他出主意，让他没有丢掉北方全境。
朱元璋在北伐的时候，运气就稍稍好一些，正好赶上元朝自己的内乱，在徐达军队打过来之前，元朝就主动放弃抵抗逃走。总得来看，南朝的失败是多方面因素组成的，幸亏有朱元璋这个成功的特例在，否则南朝就真的被北朝碾压。