根据伺候过慈禧的宫女回忆，当年慈禧西逃的时候以珍妃貌美，担心她被八国联军俘虏，有辱皇家脸面，就让大太监崔玉贵带领几个太监生生把珍妃投入井里。然而，导致她被痛下杀手的主要原因在于她已经威胁到了慈禧的核心利益。
慈禧西逃时的心事
八国联军侵华时，慈禧带领一众人等西逃，由于走得仓促，很多生活用品根本没有带上，一路上苦不堪言，吃饱穿暖都成了问题，让曾一顿饭有上百道菜的女人不得不用玉米和咸菜充饥，用饮驴的木盆来洗脸，住在四处通风的破废弃民房里……
当她临走时，还有一件事念念不忘，赶在光绪帝前面召见珍妃，她向慈禧请安时，慈禧冷言讥讽：“现在天下变成这样子了，有什么吉祥的，洋人就要进京了，你有什么打算？”
珍妃义正言辞答道：“皇上贵为一国之君，应该留下来与洋人谈判。”还没等她说完，慈禧已是勃然大怒：“胡说八道，我是问你要怎么办？”从这番话中可以看出，慈禧担心西逃后京中权势被珍妃所支持的光绪帝掌握，而把逃亡的自己架空，所以才有了后来的赐死。
珍妃的一生，既有幸运又有不幸，在封建保守势力掌权的宫廷之中，她是作为光绪这位有志不能伸的傀儡皇帝维新变革的同行者而存在的，以其才智和勇敢在昏黄的清廷末日之中独树一帜，但又因为其企图改变中华命运的坚定意志葬送了性命。
珍妃来自一个思想开明的满清官宦之家，在十岁以前，曾随伯父长善在南方生活，受到西方文化熏陶，从塔拉氏家族中带来了自尊自强、自决命运以及冲破封建礼教束缚的自由精神。
慈禧培养的小妃子
光绪十七岁那年（光绪十四年），朝廷为其挑选皇后、妃子，以完成大婚之礼。
当时挑选皇后、妃子之时，由慈禧坐镇，面对慈禧侄女，光绪竟然看都没看一眼，径直走向江西巡抚德馨的女儿，眼看光绪就要选人了，慈禧大叫一声并示意让他选自己的侄女裕隆，为了防止自家侄女进宫后受冷落，干脆让长叙家姿色稍次的两个女儿入选，也就是后来的珍妃和瑾妃。
那一年，裕隆二十一岁，成了皇后，珍妃十三，只被封嫔，五年后才晋升为妃。初入宫时，珍妃年幼，性格直爽，深受慈禧喜爱，但她却错把这个掌握大权的人的喜爱当成了自家长辈的疼爱。说话做事，毫无顾忌。起初慈禧还认为这个小女孩天真烂漫，与众不同，曾请缪素筠教授珍妃书法及绘画，珍妃肯学上进，慈禧也一度想把她培养成身边的好帮手，甚至批阅奏章时也让其在旁边帮忙。而她的侄女裕隆太后却是笨手笨脚，做什么事都做不好。
太后的宠爱也直接助长了珍妃的胆色，晚清时期，腐败贿赂已经蔚然成风，在宫中更是严重，称得上是史上罕见，但凡想觐见太后，都要向太监送红包，如果没钱，那绝不可能见得到。如果有人不交，便是对太后大不敬，极有可能招致杀身之祸，这逻辑实在感人。
珍妃自小就受家中自由思潮的影响，对这些事情本就看不惯，当即决定以身作则，来破除陋习，某一天，不给太监交红包就直接闯进太后寝宫，向太后禀明实情，慈禧虽然假装认真倾听，但内心早就对这小丫头恨得牙痒痒了，规矩就是我定的，哪里容得你这莽撞孩子来打哀家的脸。虽然珍妃仗义执言，正直不阿，受害者暗中称赞，但防不住小人恶势力啊，那些被她打了脸的太监却是欲除之而后快。
因为此事，光绪帝对这个妃子另眼相看，从此对她宠爱有加，一直视为自己复兴国家的贤内助，时常召她协助批阅奏折，由于受到伯父家中来往人物的影响，珍妃对时局也有一番见解，光绪帝更是觉得与这个女人相见恨晚。后来两人经常在一起写诗作画，在御花园嬉戏照相，不光情投意合，更是志同道合。
慈禧那边却不那么认为，把自己的侄女交给光绪却备受冷落，摆明了是不给自己面子。再加上自己在前朝时的经历，不得不令她为侄女的前途担忧起来（前朝同治皇帝与阿鲁特氏皇后十分恩爱，而自己却雨露不得，虽然后来用了计谋怀上龙种，但又恃宠而骄，时常在皇帝面前无所顾忌，从而失宠，甚至还差点丢了性命，推己及人，她绝不允许侄女重蹈覆辙，珍妃便开始成为她的眼中钉）。
光绪强国的无力抗争
光绪从三岁起就在慈禧的胁迫下生活，一生对其畏惧无比，在二十岁时，眼睁睁看中国受列强欺辱，便决心奋发图强，而珍妃的到来让他找到了知己的感觉，但只是空有一身抱负，手中权力早就被慈禧架空了，虽然他在甲午战争后一再坚持持久战不向日本屈服，后来还主持百日维新，推行君主立宪制，企图改变中国，但手中无权，也只是徒劳反抗罢了。
珍妃活泼开明，经常在宫中女扮男装，当时从西洋传入了些新奇玩意，其中就有照相机，珍妃抢先尝试，被裕隆皇后看到后遭到掌嘴之刑，还有一次，光绪赏赐他一件珍珠、翡翠串制而成的衣服，结果刚穿上就被慈禧看到，当即被打三十竹杠。总之，她每次追求自由的行为都被慈禧暗中派遣的探子看在眼里，也因此吃了不少苦头。
最终让她丧命的还是她明目张胆抢了慈禧卖官的生意，有一次河南巡抚裕宽进京买官，代表慈禧的李莲英开价太高，裕宽有些为难，又托人找珍妃买卖。事情败露，慈禧大为光火，命人将珍妃抓来拷问，哪不妨珍妃直言这是上行下效，是太后开的头，此言一出，珍妃被打得半死不活。
在与日本甲午战争战败后，朝廷中分为主战和丧权主和两派，光绪帝为主战代表，而慈禧却暗中派人扫清主战骨干，丧权辱国的马关条约签订后，对光绪帝打击极大，但珍妃一直在背后默默支持，劝他为社稷考虑，振奋图强。于是才有了招揽谭嗣同等爱国人士等壮举。
国难面前，慈禧这边却是大搞铺张浪费，海军衙门的军费开支一度被挪用至建设颐和园，宁愿自己过生日花费一千万两白银都不愿意出资购买更多的战舰（当时德国建造的最先进战舰售价二十五万两白银）。光绪所企图推行的变法也遭到慈禧疯狂镇压而彻底破产，才有了谭嗣同那句：为救国而流血，愿从谭嗣同始。有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉！快哉！
说到底，珍妃之死还是新潮变法思想与封建守旧意识之间的斗争结果，只不过悲哀的是权力只在守旧派手中。