北美地区原本是一块人口比较稀少的新大陆，有英国、法国、西班牙、俄罗斯、挪威-丹麦联合王国等五个国家所控制，分别建立了各自的殖民地。美国在1776年独立之后，那么也就形成了第六方势力。美国领土扩张开始。
美国都那么强大了，为什么不把周边国家都侵略了？这个问题问得好，其实美国国土本身就是对外扩张得来的，但是方式不仅仅有战争，更多是靠购买、讹诈、颠覆等手段。事实上能够用钱来解决的问题，那么从来就不会用战争来解决。
美国不是没有想过用武力手段扩张，但是失败了。1812年，由于英国深陷欧洲与拿破仑的战争，无暇顾及北美地区。美国便主动宣战，进攻英国在北美的殖民地。第二次英美战争爆发，这场战争双方打成平手，美国首都华盛顿曾经一度被殖民民兵为主的英军占领。这场战争也让美国彻底打消了从英国手中抢殖民地的想法。
从英国手中抢不来，就从西班牙和后来的么墨西哥手中抢。
美国的移民在很早就已经开始向南部西佛罗里达等地渗透，到了1809年的时候，绝大多数的西属佛罗里达都倾向于美国。当时西班牙则被法国占领，佛罗里达当地印第安人经常袭扰佐治亚与佛罗里达的边境。从美国叛逃的罪犯、奴隶还有英国人势力也再开始跑到了佛罗里达。美国便以要求西班牙强化该地区局势，并且派兵进入了佛罗里达，然而当时西班牙根本也顾不上那里，最后于1819年以500万美元的价格卖给了美国。
美国在1846年以墨西哥反对德克萨斯加入美国为由对墨西哥宣战。占领了加利福尼亚和新墨西哥等地区，后又于1847年攻占了墨西哥首都，1848双方谈判，并签署了《瓜达卢佩-希得尔戈条约》。美国以1500万美元外加垫付325万美元债务的方式从墨西哥手中取得了格兰德河以北全部权利，还有新墨西哥和上加利福尼亚。虽然是战争的方式，不过还是给了钱，而且也不算是小数目。美国从俄罗斯手中买阿拉斯加才花了720万美元。
进入到20世纪之后，美国也通过战争的方式获得了很多海外领地，但是北美本土的领土并未改变。美国的行为方式不同传统殖民国家，毕竟其原来为殖民地。其很清楚通过战争殖民掠夺而来的土地，由于控制成本问题，是不可能长久归顺。其也不可能将殖民地的当地人全部驱逐或者杀光，这种事俄罗斯干得出来，美国干不出来。
美国曾经一度殖民过菲律宾和古巴，但是最终都让两地独立了。波多黎各作为美国的海外领土一直希望能够成为美国的一个州，然而却仍未能如愿。用武力掠夺领土，这种方式太过落伍。美国这个国家所依靠的是自身强大生产力和贸易来获得利益，相比之下通过领土所产生的利益要小得多。所以其并不需要控制更多的领土，其只需要主导体系和贸易规则就可以了。