在我们的日常生活中，经常会遇到下水道堵塞的问题。堆积的油污，或者不小心掉落硕大的物品，都有可能会造成下水道的堵塞。下水道一旦堵塞，对于我们的日常生活来说影响非常大，不仅无法使用相关的设施，还有可能造成管道的压力过大，引起爆水管。所以遇到下水道堵塞的情况，需要及时寻找专业的人员进行解决。
根据能量守恒定律，自然界的能量并不会凭空产生，也不会凭空消失，只会由一个物体转移到另外一个物体，或者由一种形式转移到另外一种形式。杰瑞德·里德贝特是一位来自加州理工学院的生物教授，他与相关的专家在一项实验中发现，我们日常生活中常见的自来水，里面暗藏着一些以金属为食的微生物。它们通过金属发生化学反应中释放的能量，从而维持自己的生命所需。
在众多金属中，这些微生物最喜欢的金属就是锰。我们在学习化学反应的时候，绝大多数的伴随能量变化的化学反应都是产生热能的变化。比如我们最常见的燃烧反应，就是在化学反应中释放热能的典型例子。而杰瑞德这次发现，在二价锰发生化学反应生成四价锰这一过程中，会释放出一些化学能。而这些吃金属的微生物正是凭着这些化学能为生。
在科学发明与创造的道路上，许多成就都是来自于偶然的情况。杰瑞德与他的团队能够发现这些神奇的微生物，同样也是出自于意外。杰瑞德在几个月之前完成一项实验，他把实验剩下的锰并没有保存起来，而是直接丢到了水槽里面。当他出差了几个月之后，回来后的他发现，原来在水槽中的锰是单质，结果回来之后却变成了黑色的氧化物。这一现象使杰瑞德开展了一系列的实验。
经过验证，水槽里面的氧化物的确是氧化锰。但是原来的水槽中除了锰单质之外，并没有其他氧化物的存在，仅凭空气中的氧气并无法完成这样的反应。经过杰瑞德团队严谨的实验以及分析，他们最终认为，是自来水中存在一些具有氧化功能的微生物，把原来的二价锰离子氧化成四价。
这与下水道堵塞有什么关系呢？随着人类工业化的进程，许多原本在大自然属于微量元素的元素成为了大量元素。下水道中增多的锰离子在这些微生物的作用下生成氧化锰，从而堵塞了我们的下水道。