一个小国，竟拥有世界上最大的船队，他不是中国，不是美国，就连中美联合都不是他的对手。
这个国家就是中美洲小国巴拿马。
▲巴拿马
巴拿马是一个靠运河起家的国度。
当年美国为了方便东西海岸的海运，不用再绕道合恩角，让巴拿马这个还没有重庆大的小地方，从不听美国话的哥伦比亚独立了，并开凿了世界奇迹巴拿马运河。
巴拿马逐渐发展成为海运超级大国，并拥有世界上最大的商船船队（计量单位：总吨位）。
▲哥伦比亚与巴拿马
之所以如此，是因为一个叫“方便旗”的制度。
正常一艘商船，是需要注册的，但是在本国注册之后，就要受到本国法律的管辖，交纳税款等。
但是，如果一国的商船不在本国注册，而是选择在其他国家注册， 在航行过程中，也是悬挂注册国国旗。这样，就可以有效地规避本国的法令管制，减少税收，雇员管制等。
▲美国海军密苏里号战列舰通过巴拿马运河，1945年
你可能要问，他国难道没有税收和法律的限制么？
举一个例子：好多西方国家要求，本国商船雇员的比例不得低于一定比例，但西方国家的人力成本较高，所以海运公司大都难以达到这一要求。便会选择其他国家进行注册。
▲巴拿马运河区
一些经济比较落后的小国，便抓住这一发展机会，通过宽松的船籍注册制度，吸引世界各国商船来本国注册，收取费用提高经济。
巴拿马是其中最好的代表。
▲安孔号, 于1914年8月15日通过巴拿马运河
注册巴拿马船籍始于一战时期，战争对航海影响巨大，各国都要检查本国商船上面是否有武器、战备资源等，标准极为严苛。
有巴拿马运河实际控制权的美国，与巴拿马政府商量后，决定允许世界各国船只在巴拿马注册船籍，悬挂巴拿马国旗，不用接受严格的检查，这样可以规避掉很多麻烦。
《凡尔赛协议》签订之后，暂时休战，但很快规模更大的二战又爆发，欧美各国都被搅成了一锅粥。航海管制也更加严格。于是，有大量的商船来巴拿马注册船籍。
巴拿马为了提高自己的竞争优势，除了规避其他国家复杂的监管政策外，拥有巴拿马船籍的商船享受的便利条件也越来越多：
▲巴拿马运河船闸工程地图
首先是登记方便，审核条件比较宽松，无论国籍和公司注册地在何处，公司与个人均可登记，实行的是开放登记；
其次是税收优惠，巴拿马对商船在巴拿马之外的其他国家收入几乎免除所得税，而且船东能雇佣更廉价的外国劳工；
第三是注册费率较低，节约成本；
第四是无最小吨位的要求，只要符合巴拿马的相关规定均可注册；
还有一个必杀技是允许第二船籍注册在巴拿马，只要原始船籍注册国允许，巴拿马就不反对，甘愿“当小”。
后来，随着方便旗市场竞争愈发激烈，百慕大群岛、开曼群岛、直布罗陀、利比里亚等各国也纷纷效仿。
巴拿马也进一步开放政策，比如船还没完全建完便可以注册，这一点很重要。拿到注册的船籍，便可以向银行申请抵押贷款，用于建设剩余的部分。
目前全球有五分之一的商船都注册在巴拿马，数量甚至比巴拿马人口还多。